进入每年的11月份，全国年画印刷单位就进入了加班加点印刷、批发年画的黄金季节，以迎接红红火火的春节市场。11月中旬，记者和开封市知识产权局工作人员一起，驱车来到在全国久负盛名的年画产地、六朝古都河南开封朱仙镇，却意外地发现这里已经几乎不印刷年画了。设在朱仙镇岳王庙的朱仙镇木版年画社也是冷冷清清，只有几名老人在闲聊，夕日红火全国的开封年画正走向没落，实在让人为之扼腕叹息。
 
    久负盛名
 
    朱仙镇在河南省开封市城南20公里，北宋末年岳飞曾率军在这里大破兀术的金兵，朱仙镇由此更为国人所知。除此之外，朱仙镇木版年画还是我国四大年画产地之一。
 
    朱仙镇木版年画主要采用水色套印，颜料采用天然原料炮制，史称“世界绝活”。它继承了汉唐壁画的传统，绘画技法具有构图饱满、线条粗犷、形象夸张、色彩鲜艳、久不褪色的特点。朱仙镇木版年画题材和内容大多取材于历史戏剧、演义小说、神话故事和民间传说，乡土气息浓郁，具有独特的地方特色。
 
    屡受磨难
 
    新中国成立后的60年代初，开封市成立了“开封朱仙镇年画所”。然而，“文革”期间，开封朱仙镇年画几乎被毁灭殆尽，从民间作坊抄收的上千块珍贵木刻雕板，被集中起来整整焚烧了一天，民间艺人改行换业，散失民间。
 
    改革开放之初，开封市政府对开封年画非常重视，又恢复成立了“朱仙镇木版年画社”，木版年画曾先后在海内外展出，备受欢迎。90年代末，开封年画也引进胶版印刷技术，使年画产量、质量和效益都大大提高，并打破千百年来传统年画白底彩印的形象，首开红底胶印年画之先河，使年画更显得喜庆，深受群众的欢迎。
 
    然而好景不长，在2000年全国报刊、出版社整顿期间，开封朱仙镇年画出版社被省新闻出版部门“整顿”掉，开封朱仙镇年画版本被山东、河北等外省出版部门大量胶版印制，并返销河南年画市场，三年时间，开封朱仙镇年画几乎丧失了市场，开封年画再一次跌入谷底。
 
    呼唤保护
 
   2002年12月28日，联合国教科文组织在开封召开了首届年画学术研讨会，新加坡、泰国、德国等十多个国家的专家对开封年画大加赞赏，对其艺术价值给予了极高的评价。这再次引起开封市政府对开封年画保护问题的高度重视，并在市政府会议上进行讨论，着手解决恢复开封年画出版社等问题，使开封年画艺人和群众深感欣慰。
 
    开封市知识产权局有关人士表示，市局由于现在人数少，暂时还没有精力顾及民间文艺知识产权保护问题。市文化、新闻出版部门一直在努力与省新闻出版部门协调，恢复成立开封年画出版社，但由于种种原因，开封年画出版社始终没有获得省新闻出版部门的批准。他说，“开封年画的研究、恢复和挖掘，需要大量的投入，政府财政不可能投入和补贴，主要靠年画出版社印制年画销售，以丰补欠，维持年画的研究发展，因此，现在没有了出版社，开封年画也就丧失了继承和发展的物质基础。”
 
     11月中旬，记者在开封宋都御街一家门店见到了开封市民间文艺家协会副主席任鹤林，他到北京中国文联呼吁开封年画保护问题，连夜坐火车刚回来。
 
    谈到与天津杨柳青、河北武强等地年画对比，他说：“传统木版年画胶印是时代发展的必然趋势，是传统民间文艺嫁接现代工业科技的产物，甚至可以发展成为一种产业。天津杨柳青年画也是中国优秀的民间木版年画之一。天津市政府就把杨柳青镇和杨柳青年画作为一种旅游文化品牌去包装、宣传和扶持；河北省政府专门拨出专款建设武强年画博物馆，大打年画旅游文化品牌。相比之下，我们还有许多工作要做。”任鹤林不无感慨地说。