唐玄宗是吴道子画作的最大买主，也是他最好的经纪人。吴道子从洛阳来到长安，创作题材大都由唐玄宗直接策划——一个是画坛国手，一个是国家君主，二人密切合作，为后世留下了《钟馗像》、《金桥图》等许多传世名画。
吴道子在洛阳佛寺画壁画，画出了名，声名鹊起，传到长安后愈加邪乎，说是洛阳有个画家十分了得，不论画鸟兽虫鱼，还是画山川草木，都活脱脱地在那纸上，画鸟鸟会飞，画马马奔走，画狗狗会叫，画鱼鱼会游。还说他画的虎，不敢点睛，如果点了睛，就会跳下来伤人。还说他画的龙，不敢点龙鳞，如果点了鳞，就会腾云驾雾。
吴道子的神奇故事，传到了唐玄宗的耳朵里。
一
唐玄宗想亲眼看看吴道子的画，便派一名朝官去洛阳（一说去许昌）索画。这朝官见到吴道子，端着皇帝使者的大架子，命令吴道子立即作画。吴道子见他架子大，推说身体不好，已经多日没画，手生，画不成。那朝官没办法，等了好几天，吴道子方才动笔作画。
但朝官发现吴道子画得不认真，掂笔先画了一个圆圈，又画了一个半圆，然后饱蘸浓墨，胡乱甩了几下，洁白的纸面上，被洒了许多墨点子。朝官很不满意，当面又不便指责，只好勉强接过画，一出门便揉成一团，扔了。他想：这吴道子脾气怪异，不能再让他画了，但若空手回去，皇上必定怪罪。怎么办？他灵机一动，到画店里，找了几名画匠，赶画了几张工笔画，便悠哉游哉回到长安。
他哪知唐玄宗是个懂画的！发现他带回来的画毫无特点，就追问其来历，他不得已说了实话。玄宗大怒，道：“你真是笨官不识货！我要看吴道子的亲笔画！你却拿这个来糊弄我！限你三日，把真画拿来，不然从严发落！”
那朝官犯了愁，吴道子那么怪异，他岂肯重画一张。眼看三日将尽，事情没有着落，他愁得如害大病，十分沮丧。随从见了，问他何故。他一一说了，随从喜道：“大人不要犯愁，那日随您到东都，见您扔了那张画，小人觉得可惜，就随手捡起带回来了！”
朝官一听，拍下大腿，说：“赶快取来，呈上金殿！”玄宗展开一看，那画上是太阳、月亮、星星，线条简约，出笔天然，当下赞不绝口，连连称道：“真乃好画也！”于是速速宣召，命吴道子前来长安见驾。
玄宗见了吴道子，一看他不过30岁上下，年富力强，颇有前途，很是欣慰，但觉得他的名字有点怪，就问起名字的来历。吴道子说自己是半道上生的，故有此名。玄宗说道：你从东都而来，应该知道洛阳乃老子炼丹悟道之地，你的名字中已有一个“道”字，今再赐你一个“玄”字，全名“吴道玄”如何？
吴道子听了，茫然不答，不解其意。玄宗哈哈大笑，说：道者，玄也，道和玄都是道家文化的核心，《老子》说“道可道，非常道”，还说“玄之又玄，众妙之门”，我看你的画“守其神，专其一，合造化之功，有天然之趣”，这很符合老子自然和谐之主张，今日赐名道玄，今后作画就更自然了！
吴道子听了，方知皇上乃博学之人，内心佩服，跪地谢恩。
二
从此吴道子成为专为皇家服务的宫庭画师，初为“供奉”，这是在皇帝左右供职者的统一称呼。唐朝初年有“侍御史内供奉”、“殿中侍御史内供奉”等职，玄宗时设“翰林供奉”，它可用以称进入宫廷的艺人演员。过了不久，吴道子升为“内教博士”，从九品下，以绘画教学于宫廷。
又过了不久，吴道子又晋升为“宁王友”，所谓“友”，并非“朋友”之意，而是一种官职，即亲王府的属官，有才学的名士才能充当，如李白，就曾是“宁王友”，这个官阶，从五品下，有一定的地位。这说明吴道子从洛阳来到长安后，一切都还算顺利，得到了皇帝的重视。
吴道子既是“宁王友”，便须听宁王的调遣，宁王李宪是玄宗的亲哥哥，善画鹰马，与吴道子颇有共同语言，他欣赏吴道子的才华，为他提供了优裕的物质条件，使之不再为生活艰辛而奔走，内府所藏的名画珍品，让他尽情临摹，这使得吴道子进步更快——身处优越创作环境，激发极大创作热情，由此达到创作高峰，仅在长安和洛阳两地寺庙内，他就画了壁画三百多幅。
吴道子当上宫廷画师后，常随玄宗巡游各地。一次，他随驾来到东都洛阳，会见了将军裴旻和书法家张旭，裴旻善于舞剑，张旭长于草书，吴道子精于绘画，三人各自表演了自己的绝技。史书载“裴剑舞一曲，张书一壁，吴画一壁，都邑人士一日之中获睹三绝”——意思是说：裴旻当即舞剑，收放有序；张旭挥毫泼墨，写书满壁；吴道子泼墨作画，满壁生辉。东都洛邑士庶，一时大饱眼福，都高兴地说：一日之中，获睹三绝，真乃盛事！
开元十一年（公元723年），吴道子受诏画《钟馗像》，这件事在宋人沈括所著《梦溪笔谈》中有记载：这年除夕前两天，玄宗从骊山归来，身患疟疾，御医诊治了一个月，仍不见效，他被病魔折磨得身心交瘁，饮食不思，彻夜难眠。一日夜间，他梦见一小鬼突入寝宫，这小鬼身穿红衣，一足穿鞋，一足赤脚，偷了杨贵妃的紫香囊，上窜下跳，绕殿奔跑。这时，一位相貌奇异、头戴纱帽、身穿蓝袍、一臂袒露、足踏朝靴的壮士将小鬼捉住，手挖小鬼双眼珠，一口吞下，又劈开小鬼四肢，将整个身体吃尽。玄宗惊问：“汝是何人？”那壮士答道：“吾乃终南山下进士钟馗也，因貌异不被录取，愤而撞柱殒命，因感念皇恩，发誓替陛下除尽天下妖孽！”说毕遁去，不见踪影。
唐玄宗惊醒，出了一身汗，疟疾痊愈了，于是把吴道子叫来，把梦告诉他，然后说：“试着为朕把梦中那个能捉妖孽的钟馗画出来。”吴道子就按玄宗的叙述，画了一幅《钟馗像》，皇上一看，画像中的钟馗怒发冲冠，虽狰狞丑陋，但正气凛然，有勇猛震慑之态，与梦中大鬼神形俱像，惊讶了很久，然后抚着几案说：“难道汝与我同梦此鬼不成？怎么会画得这么像啊！”
宋人沈括治学严谨，颇具科学精神，但他竟把此事描写得如此玄乎，足见吴道子画技出神入化，已经达到神境，叫人不得不称奇。这幅《钟馗像》流传甚广，如今有人乔迁时，还要贴上一张钟馗像，以驱逐邪气。北宋神宗皇帝赵顼，曾诏令画工临摹，并令雕版会印，赐给在朝廷工作的大臣们。自此所有府衙及地方官员，都要在除夕前悬挂《钟馗像》，以避鬼魅。民间画工摹画纷纷，普通民众也很喜欢，民间不但流传钟馗捉鬼的故事，还流传钟馗嫁妹的传说。所有这些，都是唐玄宗和吴道子通力合作的结果，他俩为我们提供了有趣的素材。
三
开元十三年（公元725年）十月，玄宗东巡，封禅泰山，吴道子陪同前往。当车驾抵上党（今山西长治、晋城一带）金桥时，玄宗立马桥上，看见卫队仪仗绵延数十里，队伍整齐，旌旗似海，十分得意。玄宗不由得想起祖上唐太宗李世民诏令阎立本画的《步辇图》，顿生仿效之意，于是诏令吴道子、韦无忝、陈闳合制《金桥图》，以纪念他这次东巡盛事。
《金桥图》是一幅写实画，描绘唐玄宗骑着“照夜白”骏马，在百官卫士的簇拥下，经过金桥一带时的隆盛场面。三位画家对于这次现场写生，做了全盘构思与详细分工：陈闳画玄宗肖像，并画玄宗所骑白马；韦无忝画车队中的骡驴、牛羊等动物；吴道子画桥梁、山水、人物、车舆、草树、雁鸟、器仗、帷幕等。
其中吴道子画的部分，涉及面广，难度较大，要求画家既能画山水，又能画人物和花卉，还能画建筑物。三人同时下笔，最后合成，合起来后天衣无缝，竟像出自一人之手，浑然天成，时谓三绝。
到了天宝年间，唐玄宗忽又渴慕嘉陵江山水之美，但苦于山高水险，蜀道难行，一日忽发奇想，何不把三百里嘉陵江山水画于大同殿影壁之上，足不出宫，朝夕观景，岂不美哉！主意一定，便遣吴道子前往写生。
吴道子早年曾在蜀地工作过，今日故地重游，乘船纵目远眺，只觉得风景更加美丽，一幕一景，只顾看了，忘记了写生和画草图。但期限一到，他只好离开蜀地，回到长安，两手空空。亲友见他没带草稿回来，都为他捏着一把汗，担心他画不出来，会被以欺君之罪论处。
可吴道子很从容，带上笔就来见皇上了。
玄宗见了他，命他呈上画稿。他如实地说：“臣无粉本，并记在心。”在场的大臣听了，或担心，或摇头，都认为他是在吹牛，但这次是在皇帝面前吹牛，闹不好脑袋可要掉了。玄宗也有些不相信，说：“数月的感怀，凭心何能记全？”于是命他在大同殿数丈长的影壁上，画出嘉陵江三百里山水来，时间限定三个月，如果到时画不好，定要问罪。
吴道子不敢怠慢，配好了颜料，当天就画了起来。他挽袖举笔，心中早有构图，一笔不停地画下去，真是画得太好了：三百里嘉陵江，一步一景，景景各异，一一画来，山清水秀，柳暗花明。只见滔滔江水奔流不息，一排排竹筏顺流而下，白帆点点间有渔歌互答，川江号子里藏蜀地风俗，楼台亭阁中有仕女人物……现场的人看了，个个目瞪口呆，心想他是不是有神助呀，画得咋恁美哩！
吴道子从清晨画到中午，不歇笔，不吃饭，直画到掌灯时分，一口气画完《三百里嘉陵江图》。玄宗看了大喜，夸奖道：“你真是活神仙！”见还有一处殿壁空着，便召李思训来画一幅山水。李思训专心致志，精雕细刻，画了好几个月，方才画成。玄宗看了，说：“ 李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆尽其妙！”从此，吴道子“日画嘉陵三百里”的故事广为流传，这其实是他长期积累，已至化境的缘故。
至此，吴道子已经登上盛唐画坛巅峰，但他站得高了，就不容许别人超过他，后来他发现一个人比他画得还好，就雇用杀手要把人家干掉，虽是传言，却有惊险，请看下篇。 （记者 孙钦良）【原标题：吴道子与唐玄宗】