“在河南灵井许昌人遗址发现的头骨化石，填补了古老型人类向早期现代人过渡阶段东亚地区古人类演化上的空白，是中国学者在古人类学研究领域取得的一项重大突破。中国人正在改写人类起源的历史。”在2017年度中国科学十大进展专家解读会上，北京大学吴小红教授如是评价。

2月27日，科技部发布“2017年度中国科学十大进展”，我省学者李占扬团队的“许昌人”研究成果榜上有名。这是我省学者主持的科研项目首次获此殊荣，也是我省科技领域近年来大力推进开放式创新的标志性成果之一。

“近年来，省委、省政府高度重视科技创新，不断加快开放式创新步伐，通过科技手段提升考古等专业领域水平。本次我省科研项目入选‘中国科学十大进展’，正是我省以开放创新促进专业领域突破发展的一个缩影。”省政协副主席、省科技厅厅长张震宇介绍说，截至目前，我省已建设包括“河南省东亚现代人起源国际联合实验室”在内的164家省级国际联合实验室。2017年，李占扬带领中国第一支现代人起源考古队赴肯尼亚考古发掘，这也标志着中国考古学者正式走向世界。

据了解，2005年，省文物考古研究院研究室主任李占扬教授主持发掘河南灵井许昌人遗址，东亚现代人起源研究项目启动。2007年发现的“许昌人1号头骨”，被评为2007年度全国十大考古新发现。2014年发现“许昌人2号头骨”后，“许昌人”头骨化石研究启动，河南省文物考古研究院、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、北京大学城市与环境学院等单位开展联合攻关，李占扬是项目负责人。2017年3月3日，李占扬为第一作者的论文《中国许昌出土晚更新世古人类头骨研究》发表于《科学》杂志上，引起了国内外学术界和媒体的极大关注。“许昌人”的发现，为中国古人类演化的地区连续性以及与欧洲古人类之间的交流提供了一定程度的支持。