春秋前期，孔子已成长为鲁国著名的思想家，受到鲁国国王的重用。孔子还通过讲学传播自己的思想，培养人才，弟子多达数千人。
 
    由于各国诸侯都想争霸，进而统一中原，各诸侯国之间的战事不断。被俘的人员就被强迫做了奴隶。鲁国就有不少人员被其他诸侯国掠为奴隶，鲁国国君感到很没面子，十分着急。于是，就下了一个诏令：凡是鲁国的人在外国把本族被掠走而成为奴隶的人救回来时，可以到国家财政部门申报，由国家补偿其所花费用。国人得到鼓励，纷纷创造机会，去做这件事，解救了不少被迫为奴的人。
 
    孔子有一个学生，通过赎买的方式，也救回一个奴隶。按照诏令，他可以到财政部领回赎买奴隶所花去的费用，可是，他为了表示自己高尚，不去财政部门报账，而是由自己承担了费用，这一行动也受到了很多人的夸赞。
 
    可是，孔子听说了这件事后，很不高兴，就把这位学生叫来，给予了严厉批评。这位学生委屈地说：“我救了人而不去索要报酬，不是显得更高尚吗？怎么也成了错误呀！”孔子斥责道：“你真蠢呀！以后别人救了奴隶回国而得到国家报酬，就会被斥责为不高尚。这样一来，不报账，救人做好事就成了亏本的事。时间久了，人们慢慢地就会装作没有看见有人做奴隶，也就没人再去做好事了。你这样做事情很好看，但结果很糟糕啊！”学生听了孔子的话，似有所悟地点了点头。
 
    生活中，有很多像孔子学生这样的人，一味地追求高尚纯洁，想把事情做得漂亮好看，想成为大家的楷模，但初衷虽好，却不一定得到好的结果，有时还会把事情弄糟。孔子不鼓励学生这样的高尚，其实他还是希望众多的人都积极地去做营救被迫为奴的人，这才是国家最希望做的，这样的人其实就是高尚的人。