据《史记·高祖本纪》记载，刘邦发迹前，在家乡江苏沛县任泗水亭亭长。一次，他带一班劳役为秦始皇修皇陵，行至芒砀山时，他喝得酩酊大醉，在山泽之间赶路。忽有人报：“前有大蛇挡道，请回！”刘邦道：“壮士行，何畏！”于是拔剑将大蛇斩为两段。秦始皇常说：“东南有天子气”，刘邦自疑，于是隐藏在芒砀山泽岩石之间。刘邦之妻常常抱着孩子去找他，一找便能找到，刘邦感到很奇怪。