典出《后汉书·杨震传》。杨震，字伯起，东汉弘农郡华阴（今陕西省华阴县境）人，后移居湖城（今灵宝市境）。杨震学识博通，被誉为“关西孔子”。汉安帝时，杨震任荆州刺史，曾举荐王密。后来，他调任东莱太守途经王密任县令的昌邑（今山东省金乡县境）时，王密夜赠千金报答杨震举荐之恩。杨震不肯接受，并责备说：“我知道你，所以我才举你为孝廉；你却不知道我是个清廉的官员。这是为什么?”王密却说：“三更半夜，不会有人知道的，请收下吧!”杨震很严肃地说：“你这是什么话，天知，地知，你知，我知！你怎么可以说没有人知道呢?”