典出《公孙龙子·白马论》∶“马者，所以命形也；白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰：白马非马。”公孙龙，姓公孙，名龙，生于公元前320年，卒于公元前250年，战国时赵人，中国战国时期名家的主要代表人物。战国时期，赵国一带的马流行烈性传染病，导致大批马死亡。秦国战马很多，为了严防这种瘟疫传入秦国，秦就在函谷关口贴出告示：“凡赵国的马不能入关。”一天，公孙龙骑着白马来到函谷关前。关吏说：“你人可入关，但马不能入关。”公孙龙辩到： “白马非马，怎么不可以过关呢？”关吏说：“白马是马”。公孙龙讲：“我公孙龙是龙吗？”关吏愣了愣，但仍坚持说：“按规定不管是白马黑马，只要是赵国的马，都不能入关。”公孙龙常以雄辩名土自居，他娓娓道来：“‘马’是指名称而主，‘白’是指颜色而言，名称和颜色不是一个概念。‘白马’这个概念，分开来就是‘白’和‘马’或‘马’和‘白’，这也是两个不同的概念。譬如说要马，给黄马、黑马者可以，但是如果要白马，给黑马、黄马就不可以，这证明，‘白马’ 和‘马’不是一回事吧！所以说白马就不是马。”关吏越听越茫然，被公孙龙这一通高谈阔论搅得晕头转向，如坠云里雾中，不知该如何对答，无奈只好让公孙龙和白马都过关去了。