相传远古时候，黄河南岸函谷关和华山之间，是一片荒滩。这一年，从山西洪洞县来了一些灾民，路过这里，看见这里土地肥沃，就落了脚，想在这里种地谋生。可是灾民们都是赤手空拳，既没有牲口，也没有农具，也收不下多少粮食，生活仍然非常贫困。

    一天，金牛星在河岸上玩耍，当他走到南天门，倾着身子向凡间一看，看见人们顶着烈日，用棍棒石块松土种地，怪可怜的。就悄悄地下了凡，在地上打了个滚，就变成了一头大金牛，拉着一张金犁，来到人们跟前。人们一见都很喜欢，便扶起犁，让金牛犁起地来。它犁呀犁呀，不分昼夜，一会也不停，开了一块又一块，种了一片又一片。到了收打入库时，家家仓满囤流。

    第二年该种地的时候，金牛又下凡了。还是日夜不停地干。一天，雨祖爷踩着云头，四处巡察雨情。他坐在云端往下一看，原来金牛正在犁地哩，很不高兴，脸色一变，厉声厉色地喊：“金牛，赶快回天宫去，谁叫你私自下凡，太上老君等着你哩!”金牛不理睬他，只管犁地。雨祖爷又说：“你再不听话，我定要到玉皇大帝面前告你!”金牛生气了，说：“随你的便吧! ”雨祖爷讨了个没趣，驾起祥云腾空而去。

    玉皇大帝得知，派了天兵天将下凡，要拿住金牛星回天廷问罪。天兵天将驾着云头，一看见金牛星，就掏出了捆仙绳。金牛一看天兵天将要捆自己，也发了怒，把金犁一摔，四蹄腾空，和天兵天将大战起来。玉皇大帝发怒，二次派雷公下凡去殛它。雷公下了南天门，“轰隆隆，轰隆隆”响个不停。金牛还没来得及躲避，已被雷公抓到了高空。眼看要到南天门，它横下一条心，用尽平生之力，四蹄一蹬，雷公没抓好，“扑通”一声，跌下凡来，金牛的灵魂却被抓上天了。过了一天，金牛的尸体变成一座大山，八百里长。太上老君平常总是骑着金牛来来往往，这一会儿见金牛变成一座山，心里很难受，就把金牛拉过的犁挂在华山的悬崖上，表示怀念。至今到过华山的人还能看到这张犁，都叫它老君挂犁。