隋大业五年（公元609年）4月，隋炀帝亲自统兵十几万出征叶谷浑，带着大批的文武官员和嫔妃宫女，到西平（今西宁）陈兵讲武，5月进入长宁谷，在娘娘山下大宴群臣，为进攻吐谷浑进行了军事部署，隋炀帝命元寿南屯金山。当时，隋炀帝胞娣乐平公主（即前北周天元皇后）也一同，随驾西行殁于金山，据说就埋葬在这座山，后人建了圣姥庙以纪念她。圣姥俗称娘娘年，所以这座山又称娘娘山，第三个传说是：当时跟随隋炀第西征的众多娘娘 中，有一爱妃因不抵高山冷寒气候，病情日渐恶化后病逝于娘娘山中，隋炀帝命属下在山中择一处风景秀丽之处，将其安葬。第二天，人们看到在妃子的葬坟上有成群的白蛾飞舞，隋炀帝人为这时"天地为其妃子吊丧之北"，命名此山为"金娥山"，他把皇帝的妃子尊成为娘娘，便从此称"金娥山"为娘娘山。