“叶公好龙”的典故流传甚广，虽然只是一个杜撰出来的故事，但叶公确有其人。据《辞海》记载，叶公原为沈氏，名诸梁，字子高，楚国贵族。《通志·氏族略·以邑为氏》记载，春秋时期，楚庄王曾孙名戌，在楚平王时封沈县（今安徽省临泉县）县尹，称沈尹戌，官至左司马。左司马在与吴军作战时身亡，楚昭王为表其功封时年24岁的沈尹戌子沈诸梁于叶邑（今叶县叶邑镇），史称叶公。叶邑镇人文历史景观丰富，观赏叶公陵园、问政处、玩龙仙台、叶邑关、楚长城等一批与叶公相关的古迹遗址，所到之处都能感受到叶公故里浓厚的文化底蕴。

 

    叶公是叶邑第一任行政长官。叶公主叶期间，励精图治，兴水利，劝农桑，率民众修筑的东、西二陂，可灌溉农田数十万亩，是中国历史上最早的农田灌溉水利工程之一，对叶地的经济发展起到了巨大的推动作用。据专家考证，叶公所好之“龙”与中华民族崇尚“龙”文化有关。叶公涂刻在器物上的图案，是水利灌溉之龙——引水工程。《叶县志》记载，叶公主持叶政49年，大兴富国强兵之策，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水，灌溉农田。为了开发东、西二陂，叶公曾在墙壁上画了一幅施工水系图。一天，一位来访客人把壁上的水系图当成了群龙起舞图，就毫不隐讳地说：“人言叶公好龙，我看叶公并非真的好龙。”叶公问：“此话怎讲？”客人回答说：“风从虎，云从龙，图中之龙不画云，故从得知。”叶公笑曰：“我只想引龙出水，不求腾云驾雾。”客问：“何谓引龙出水？”叶公说：“凿渠引龙，龙就出水了。”客又问：“群龙真可以引出水吗？”叶公说：“少引则宜，多引则惧。”客又问其中原委，叶公说：“引一龙需工千额，需粮万斛，所以不可不慎重。”可见叶公所好之“龙”，是水利之龙，所惧之“龙”是怕引水工程过分加重老百姓的负担。叶邑人民因深受其利，世代感恩戴德，将其载入史册。叶公临终时留下遗言：“勿以小谋败大作，勿以嬖御人疾庄后，勿以嬖御士疾庄士、大夫、卿士。”这些话至今仍有重要的现实意义。根据《周礼》规制，叶公去世后，即被立祠享祭。

 

    公元前489年，孔子率众弟子周游列国，曾专程到叶地拜访叶公，希望能得到重用。孔子在叶期间，多次和叶公谈论为政之道，并称赞叶公治叶经验为“近者悦，远者来”。叶公和孔子就何谓忠诚的为人标准进行了讨论。叶公说：“吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。”孔子却不以为然地说：“吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐，直在其中。”由此叶公对孔子的学说产生了怀疑，一天，他向孔子的弟子子路询问孔子的为人，子路没有回答。孔子的叶邑之行并未得到所期望的结果，于是他很快离叶北返。孔子的门人对叶公大为不满，一些儒士借用叶公喜欢画龙的故事杜撰了《叶公好龙》的寓言，把叶公喻为伪君子。公元前479年，叶公已近耄耋之年。当时，楚国重臣白公胜在楚国都城发动叛乱，杀死了令尹子西、司马子期，并劫持惠王欲自立。叶公闻讯后，不顾年迈，毅然出兵平叛，立下定国之功。叶公因平定白公胜之乱迎惠王复位，官至令尹、司马，集军政大权于一身。但他却在平定边夷，整肃朝政后，让位于他人，自己归叶邑，身老于叶。

 

    据《叶县志》记载，叶县古墓葬众多，以叶邑镇澧河两岸的古冢群为著，并具有较高的考古价值，其中叶公墓、三皇冢、王乔墓、牛凤墓等影响较大。叶公陵园坐落在该镇北村西北约1.5公里处。从北村中心街向北走约0.5公里，有石碑记载“问政处”，这里记述着当年孔子过叶的遗迹。当地上了岁数的居民大多都能说出有关叶公和孔子的故事。据《汉书》注：“《皇览》记载：县西北去城三里，有叶公沈诸梁冢……”当地居民多称其为“叶坟”。由于年代久远，叶公墓之前几乎被夷为平地。1982年，叶氏后裔在叶县人民政府的支持下，重新培土立碑，建成了高3米的叶公墓。现在的叶公陵园占地23100平方米，是省级重点文物保护单位。叶氏子孙遍及世界各地，目前已有40多个国家和地区成立了叶、沈氏宗亲会，叶公文化建设基金会等。2000年、2004年和2009年，叶县成功举办了三届世界叶氏联谊会，海内外数百名叶氏后裔代表参加了会议。时至今日，每逢清明时节，都有不少叶氏后裔前来焚香祭祖，节假日，也有不少游客慕名而至。