过中汤温泉东去10.5公里,即到下汤镇。温泉在下汤街西北角出露,距沙河150米,旧名汤谷温泉,后因商后良夜常浴之,《水经》称之皇女泉。曾有7个奇热大泉,水温在63摄氏度左右,总流量30.71立方米/小时。泉汤矿脉深远,令人称奇。1976年四川松潘地震,水温突然升至73摄氏度。同年河北唐山地震,水温又突然降到54摄氏度。
郦道元《水经注·汝水》载:“水又东径胡木山,东流又会温泉口,水出北山阜,炎势奇毒。腐疾之徒,无能澡其冲漂。救痒者咸去汤十许步别池,然后可入。汤侧有石铭云:皇女汤,可以疗万疾者也。故杜彦达云:然如沸汤,可以熟米,饮之,愈百病。道士清身沐浴,一日三饮,多少自在。四十日后,身中万病愈,三虫死。学道遭难逢危,终无悔心,可以牢神存志。”郦道元时任鲁阳太守,这位“执法清刻”的廉吏,穷其一生,用心血和脚步印记了1252条河流,最终被奸人逼困阴盘驿亭,凿井十几丈竟不得一滴饮,力竭,和弟弟道峻及两个儿子一同被戮,血祭了他酷爱并为之立言的大好山川。千百年岁月随水东逝,古人渺矣!温泉宛在。
据老街村的赵占生、任长青等人回忆,现今镇幼儿园所在的地方,旧有龙兴寺,香火很旺。明末遭战乱,寺庙被林莽掩蔽。后人伐树,发现庙宇尚存,神胎完好。庙院中有五棵一搂多粗的古柏,1960年代盖大礼堂时放倒作了通梁。彼时寺门外有几亩大的一片草湖,湖中热泉涌冒。人们趁沟挖坑,垒池为堂。汤恩伯部蔡礼成营长驻防下汤时,在近旁建成一道新街,又在温泉出露的地方盖了三间澡堂。用庙里的石碑砌成汤池,周日女人洗浴,其他6天男人洗浴。澡堂屋顶是荆芭里子、白灰苫瓦,中间平、两头耷拉,上面开有两扇天窗。荆芭沤坏后,改成三间平房。1960年,又盖三间门朝西的女汤池。近年来,沙河河床淤高3米多,澡堂排不出水,1989年自旧址向北挪20米重建,形成如今的规模。
2007年12月6日下午,笔者在热泉涌冒处听洗衣服的村民七嘴八舌地介绍说,先时这条60多米长的溪沟里到处出热水,挖有三丈长的泉塘,六七个池子都是自流。水热得马掉进去一会儿就烫死了。1997年以来,先后打了6眼地热井,几家大宾馆的水泵一开,外面就不出水了,水泵一关,泉眼才又涌出来。
下汤镇地处关河要冲,历代为驮队、商旅必经之地。柞墩养蚕和手工造纸声名远播。过往商队去时驮纸,回程运盐,是这里持续上百年的人文景观。据赵占生等几位老人讲,由于战乱频繁,这里的造纸作坊几经盛衰,最多时发展到200多家。上世纪50年代初,全村纸作坊还有近百家。制作粗纸,三分之二是稻草,三分之一是构树皮。先把树皮扎成2.5公斤左右的小捆,盘成团儿搁温泉水中泡7天,捞出来扔石灰坑里涮涮;坑边支着3个直径1.5米的大锅,醮过石灰的树皮在木棍箅子上旋起一人多高,拿黄泥糊严实,点火蒸十天左右;担沙河里浸泡三天,冲净石灰渣;晒干后再泡三昼夜,抠净树皮,扎成纂儿;搁化了白碱的热泉水里醮醮再蒸两天,装进荆条筐去沙河淘,捞上来比麻批儿还白;拣净杂质,砸成饼。纯树皮不掺草时,一人踩礁,一人边续穰边卷饼,砸出来的饼像布一样,比粒麦还薄,一卷十四五公斤;拿6寸宽2尺长的切穰刀切成一扁指宽的条儿,擞擞扔到排缸里,搅拌捶捣成浆;舀到前高后低的陷坑中再搅再捶,第二天沉淀好了,用手指粗、5尺长的竹打陷竿儿扑啦扑啦捞成薄薄的纸片儿。旧帘子上铺块木板,摞它七八百张,使轧杆轧干,揭开贴在白石灰抹光的墙上晾,即成。这种纸结实绵软,建国初时曾经当过货币纸。如果掺一定量的稻草,造出来就是学生用的大小楷用纸;再粗,就只能当包装纸和火纸了。随着造纸科技的发展,这项工艺已经被淘汰。最后一家是马廷选的包装纸作坊,直到1985年才停业。下汤镇还有一位奇人李富才,今年67岁,不识字,右眼视力极差,却无师自通,无论是神话传说,还是花鸟草虫,剪啥都出神入化。2006年,李富才获“国家级剪纸艺人”称号,名列河南省人民政府第一批省级非物质文化遗产名录。
碱场温泉在昭平台水库东3公里、沙河右岸300米处,热泉沼泽20多亩。覆盖着15米厚的土层、沙层和卵砾层。抗日战争期间,国民党河南省政府迁到鲁山,民政厅就设在距热泉不远的袁寨自然村。彼时,官方出面,砌成半间房大露天浴池。水温35摄氏度,只有农历二月、八月才能使用。泉水常年自流,养十来亩水稻。就地挖个1米深的坑,插根中通的竹竿,热水就会冒出来。1985年8月,河南省地矿厅水文地质总站的白明辉工程师来这里勘察,说这么好的地热资源不用可惜,时任村官的罗新治始才着手开发。为提高水温,先后打有3眼热泉井,其中一眼水温52摄氏度,每小时出水150立方米。另外两眼在48摄氏度左右,出水量分别为每小时270立方米和60立方米。由于富含多种微量元素,又没有硫磺味儿,泉水清甜,洗浴之外,还是天然矿泉水。如今的碱场温泉,建有400平方米封闭式游泳池,周边砌水塘养殖热带鱼,年产值在百万元以上。水量最大的那口井埋管3公里,引流到昭平台水库管理处的宾馆和游泳池。
宋人晁冲之在《题鲁山温泉》中曾发出这样的慨叹:“平生耳熟闻骊山,梦寐不到临潼关。当年太液金井碧,温泉宛在关山间。忆昔君来必十日,骑玉花马带风雪。太真独侍温泉旁,鲸甲龙鳞影清绝。……君不见,汝海之南鲁山左,亦有此泉名不播。征夫问路说汤头,可怜亦是陈惊坐。”而今鲁山温泉已名播天下,不仅是石人山景区的亮点,还用于种植、养殖,若诗人闻之,当会捻须微笑深感欣慰吧?(曲令敏)