牛金星祖籍卢氏。由他爷爷迁居于宝丰县大营西边五六里的地方，后逐渐发了迹，人们就把这个庄称为牛庄。到牛金星理事时，家中已有土地七八百亩，他又中了举人，所以在宝丰来说也算是个有名的人物。
   
    那个时候，儿女们的婚事讲究门当户对。牛金星有个女儿，配与王兵部嫡亲近支家当媳妇。当时王家是“一人得道，鸡犬升天”。伯叔子侄亲问政事的计有三十六块官印。仅居于乡绅地位的牛金星怎能与王家相抵？牛家女儿过门后被王家看不起, 备受委屈, 熬不出人。这个闺女秉性刚烈， 一气之下竟上吊自尽了。噩耗传来，牛金星悲愤万分, 赶赴王家理丧。
   
    按照惯例，闺女不明不白死去，娘家人是不依的，不经官也得大闹一番。牛金星慑于王家威势，一个字也没敢提，一句话也没敢说。谁知王家自恃官大势重，跋扈成性，也根本不把牛金星放在眼里。理丧的棺廓衣衾随心所欲，殡葬的礼仪想怎么办就怎么办，一点儿也不征求牛金星的意见，并且入殓时连女儿最后一眼也没让牛金星看，这怎能使牛金星不生气呢？俗话说：“光棍不吃眼前亏。”牛金星按下满腹的恨气、怨气，思索着报复的机会。
   
    殡罢人，吃过饭，牛金星要回家了。因为正客得由主家亲自送行，按当时礼节，主人送行到门外，客人转过身来迎面一揖，这叫辞行。辞行后，主人还礼方可回去。若客不辞行，主家纵然不愿远送，碍于礼节也得硬着头皮陪客往前走。主人送牛金星出来，牛金星和他边走边谈没有辞行，主人只好送了一程又一程。这时陪送的其他人，因有事一个个逐渐退了回去。出了大营，大约有半里之遥，牛金星见只剩主人一人，猛然转过身，用力扇主人两耳把子，骂着说：“你们真衣冠禽兽，我在您家没我的势力，在这儿拼个子我也不怕你了，你上天摸轰雷去吧！我在家候着你，看你能把我牛金星怎么样？”说罢扬长而去。
   
    主人被打了一顿，那真是蒙虫挨一棒槌，吃不了也架不住，感到丢了大人。这一人对一人也对付不了牛金星，只有干生气。回到家里想呀想，为了能把牛金星收拾得彻底，仇报得解恨，只有利用父母的官势最顺手，俗话说：“灭门知县，不怕官，就怕管。”但是，宝丰是三等小县，县令又仅是七品芝麻官，官衔太低，族人谁愿去当？他想来想去也想不出合适的人来，最后决定让一个忠实的奴才充任。王家果然神通广大，买通了吏部，送他家的奴才去宝丰县当县太爷。这位县令当然完全听王家的指挥了，那真是王家叫他往东，他不敢往西。
   
    牛金星自从打了王家主人之后，谨小慎微，处处留神。他清楚地知道，王家的奴才当宝丰县令，不会与自己善罢干休。所以他与自己约法三章：一，及时完粮纳税；二，不进城当客，纳粮让仆人代缴；三，避免词讼。这一来那真是老和尚坐大殿，整日四（寺）门不出。这位宝丰县令只有干着急，抓不住牛金星的一点短处，为这事他受到主人不少的责骂。光阴似箭，不知不觉过了两年。
   
    牛金星有个外甥是大营北沟湾人，有土地大约三千亩，是个财主。这一年他往宝丰县城纳粮，这位县令打听到他是牛金星的至亲，把他扣押在监里。牛金星听说亲外甥无故被扣，忿然对家里人说：“他为刀俎，我为鱼肉，看来祸事是避免不掉的。汉子戳事汉子当，天大的事我一人顶住，不能拖累他人！”他毅然亲自往宝丰城里和县令面理。县令一见牛金星，不论分说就将他扣起来，并释放了他外甥。他外甥和他分别时，暗说：“舅舅！这位县令太不讲理了！我准备到府里告状去！”牛金星叹口气，说：“不要说你往府里告状，往皇上那里告状也不中。你没看看如今是谁的天下！”“啊！这样说来我们只有等死了！”牛金星的外甥愤愤地说。牛金星悄悄地说：“ 我想了很久， 太平日子是过不成了。 你回去见你妗子，把我家的田地全部卖掉了吧。”外甥不解地问：“卖了地能换来太平日子吗？ 我想人总是要想法子活下去， 不得已还有梁山这条路哩！”牛金星说：“有志气的孩子！你说得对，活不下去的何止你我！ 普天下多着哩！ 他们都有这种想法， 我叫你卖地的原因就在这里。 虽说把地卖了， 但换来的好处要比八百亩地多哩。”“要说卖地，我家的地比您的还多哩，不如卖我家的。”牛金星的外甥说着就哭了：“只是舅舅现在身在监牢……”牛金星打断了他的话，接着说：“你不要把事情看得太死！只要有雄心壮志，自有为我们出气的人。那你就连你的地和我的地统统卖掉。听我的话，你拿着钱到蒙古贩马去。回来时，马不要零卖，谁能一下子买完，你就分文不要，全部送给他。买马的若问你为什么这样做，你就说是舅舅的嘱托。”他们商量一阵，就这样决定了。
    
    牛金星的外甥也是性急人，说干就干，把地一卖，一收拾就上路了。
    
    那时候陕西北部连年灾荒，一年无雨草木枯焦，收成无望，农民靠吃蓬草子、树皮过日子，官府却用严刑拷打催逼粮税。陕北农民再也活不下去了，在高迎祥的率领下揭竿起义。米脂县人李自成痛恨明王朝的腐朽，也率领农民起来，并参加了高迎祥的义军，后来遇到挫折，高迎祥去世，李自成又接连打了败仗，决定重整人马。这时，牛金星的外甥正好从蒙古赶着大群马匹过来。义军纪律严明，从不肯无故要老百姓的东西，派人和牛金星的外甥联系。牛金星的外甥了解情况后，便对来人说：“我不是马贩子，也不是营利的客商，我是奉舅舅之命送马给大王的。马钱分文不要。”来人喜出望外，即时把情况汇报给李自成。李自成觉得这事儿有点跷蹊，便亲自接见了牛金星的外甥，问：“难得你赴难同民，资助义军！你舅舅何人？做何职业？”牛金星的外甥回答说：“我舅舅名叫牛金星，是个举人。他嘱咐我问候大帅！”李自成知道，自古以来，要想成大事就离不了识字人，他猜想牛金星不单纯是个识字的，远在千里之外就知道义军急需战马。如果此人真心归顺我，不愁大事不成！想到这里又问道：“牛举人现在在哪里？他身体可好？”牛金星的外甥遂把牛举人怒打王兵部家人及被无故监禁之事说了一遍。李自成听罢道：“天下竟有这样的事情！一定为牛举人报仇雪恨。我军正在困难之时，牛举人派人送来战马，我军如虎添翼，此恩此德，功大如天。牛举人现在监牢，若不去搭救，我们就不算什么义军了。”于是，连夜整编队伍，渡过黄河，一直浩浩荡荡杀奔河南宝丰而来。宝丰县的官兵闻风丧胆，一枪没递就跑了。李自成进城砸开监牢，救出牛金星，并请他坐在一起商讨推翻明王朝的事。
    
    牛金星问李自成：“你带这么多人马，惊动了不少官府，到底是想干什么？”
    
    李自成十分坚决地说：“造反！”
    
    牛金星严肃地说：“自古造反，一要杀赃官，二要开仓放粮，这两件事你一件也没做，怎称得上造反？”
    
    李自成诚恳地接受了牛金星的意见，马上整顿人马二次攻打宝丰，并杀了赃官和一些土豪劣绅，开仓放粮救济了穷人。此时，百姓欢呼雷动，李自成名望大振。李自成以隆重的礼节拜牛金星为军师。牛金星有权后，随即率大军来到宝丰西四十里地的大营，把王兵部家老坟里的石人、石马、石碑全部打碎，挖掘坟墓，撒骨扬尘，报了私仇。
    
    后来，牛金星又举荐了宋献策等人。在李自成的率领下，起义军越来越壮大，所到之处，战无不胜攻无不克，终于打到北京，推翻了明王朝。