相传妙善为楚庄王的三女儿，聪慧美丽，但不愿出嫁，执意到白雀寺出家修行。楚庄王大为震怒，斩杀尼众，火烧白雀寺，派使臣将女儿抓获斩首。妙善听命受斩之际，龙山山神运用神力将其救走。妙善获救后，隐居香山修行。后来，楚庄王得了重病，久治不愈，御医告诉他需用亲骨肉的手眼做药才能治好。妙善得知后，为了报父母养育之恩，毅然挖下自己的双眼，砍下自己的双手，制成药丸，救活了父亲。

    妙善圆寂后，楚庄王愧疚万分，为纪念爱女，令工匠塑一尊“全手全眼”的观世音像，结果，工匠错将“全手全眼”误听为“千手千眼”，于是塑出了一尊千手千眼的观世音像。