传说南阳石桥镇有一位奇人，姓墨，名子亮。此人聪颖好学，为人豁达，家境富裕，酷爱大调曲子。每日把南阳一带大调曲子的弹唱高手邀聚家中，设宴款待，尽情弹唱。几年内把偌大一份家业挥霍一空。但墨子亮却集众曲友精湛技术于一身，三弦弹技卓绝，出神入化，唱腔圆润，悦耳动听，遂成了南阳一带大调曲子的顶尖高手，被誉为“曲状元”。
    
    这一年农历正月初九，已经一贫如洗的墨状元一心携琴访友北行。于正月十三行至宝丰县马街时，恰逢十三马街书会。但见人潮如水涌向会址，真是人头攒动，摩肩接踵。各路艺人荟萃，各类曲种汇集，可谓气势如虹。无数艺人扶鼓操琴，放声高唱。写书人倾听一段书后品艺还价。听书人听不过瘾喝彩求唱。墨状元见如此艺海显技的大场面心情万分激动，不觉技痒难忍，只见他席地而坐，怀抱三弦，弹一曲高山流水如珍珠撒玉盘，唱一段西厢妙词赛杏花酒醉人。真是喝彩声声声不断，写书人人人争请。怎奈墨状元宗旨不变，坚持亮书不卖书，致使写书人悻悻而去。时有宝丰城内绅士杨馥斋、赵敬斋等视墨为高人，请到家中，待若上宾，墨状元再现绝技，众人叹服崇敬，求墨受艺。墨深思良久，看中马街艺海宝地，相中众人求师心诚，遂焚香收徒，从此传授大调曲艺。当时墨状元授徒有杨馥斋、杨杏佛、杨叶五、赵敬斋、郑伯鸿等人。墨状元根据各人的不同情况，或传授三弦、古筝，或唱水浒、三国段子，或唱西厢、红楼妙曲。众学徒各得其妙传，受益匪浅。墨仙逝后，诸人成立了“大调曲子研究社”，继承和发展大调曲子。当时入社者达数十人之多。后起之秀当数李舍道、苏中岳最著，知名于河南曲坛。解放后又有一批新秀加入其行列，有冯河水、杨西文、畅天赐等人各得真传，每逢佳节或茶余饭后，三弦、古筝、玉碟、八角鼓等一齐奏响。三国、水浒、西厢、红楼等妙曲高歌真是“文雅之乐，意境绵”。