南阳栀子，自古就是出了名的。

      明李时珍的《本草纲目》，就有“栀子，生南阳川谷”的记载。任时光飞速流转，栀子对南阳这片沃土的钟情一直未变。今天，众所周知的是，唐河县马振抚乡以7万亩的栀子种植面积居全国之首，被誉为“中国栀子之乡”。众人不知的是，这名号的来源，和一个名为前庄的小村密不可分。

     由马振抚街南行5公里，风光秀美的石柱山下，一个因和栀子结缘、故扬栀子之名的小村映入眼帘。这就是前庄。

     “1992年，村里一个叫李少林的村民，率先打破村人靠摘野生栀子挣钱的传统，从湖北捧回来一碗栀子种，种在自家那三分山坡地上。”村支书杨敬科指着绕村而种的块块栀子园介绍。三年后，李少林那三分栀子园挂满栀子果，一斤干果卖到十多元，一下收入几千元。这让众乡亲羡慕不已的同时，也让生活在这片山冈薄地上的人们，看到了明天的出路。

     在乡里的动员组织下，前庄村人开始大面积栽培栀子苗，整个马振抚乡的种植户都前来购买，唐河县的栀子产业也由此打开局面。今天，那个曾经全乡村最穷的前庄村，以成为远近闻名的富裕村，年收入百万元的富户就有20多家。

     作为常绿灌木，栀子花香，具有观赏性；果实色黄，可作染料，可供药用，可制饮品。“根本不愁销路。”栀子种植大户白宝山，是前庄村销售药材第一人。为带领乡亲们共同致富，他成立了唐河县中药材协会。每到栀子采摘期，上海、湖北等全国各地的客商，纷纷前来收购。

    “干栀子果十三四块一斤，一亩地产500斤，就能收入六七千元。”村民孙恒杰是村里第一个无粮种植大户。这些年，单靠种植20多亩栀子，他一年的收入就有十多万元。

    善于思索的前庄村人，靠栀子起家后，又踏上了迈向幸福生活的多元化道路——建立花岗岩加工厂，发展石材产业；开发石柱山森林公园，发展旅游产业；种植万亩茶园，发展生态茶叶。

    “这里不仅风景秀美，而且有着丰富多样的自然景观和人文景观。有了产业支撑后，村民就更有条件享受大自然慷慨的馈赠。”站在村西南碧波荡漾的龙宫水库旁，看着悠闲吃草的成群牛羊，马振抚乡党委副书记郭立林对前庄村的赞美溢于言表，“据说，吴承恩写《西游记》时，就曾来过前庄，登过石柱山，所以这里的景点和《西游记》多有暗合。”

    过水库，向村东行走，踏进石柱山风景区，“村在景中，人在画中”的美图铺就眼前：白墙灰砖黛瓦的古老民居，原封不动地散落在景区内的山坡上；头戴草帽的老人和穿着肚兜的孩童，坐在房前的柿子树下纳凉；反刍的山羊和散养的鸡鸭在溪旁踱步，毫不怯生地打量着来往游客……

    走过小桥，绕过溪水，登上高山，头顶白云，看着山下那块块即将成熟的栀子园，忽然间明白了：前庄村的美，美在人与自然的水乳交融，美在历史与风景的交相辉映。