长城是中华民族的象征，是世界建筑史上的奇迹。中国长城最早出现在春秋时期河南省南阳，并在战国时传播到中原和北方。南阳春秋楚长城是中国长城的发祥地。

    一、南阳楚方城就是楚长城

    长城是我国春秋战国时期诸侯争战的产物，是大规模的、系列的军事战略防御工程。长城一开始出现并不叫长城，而叫“方城”。《汲冢周书·作雒解》曰：成周“城方千七百三十丈，郛方七百里”。齐《考工记》云：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬。”国就是方形的都城。不仅都城为方形，其他城也为方形。按照周礼天圆地方的思想，周诸侯国的城都是按周天子规定，依爵位等级建造的方形城，这在《考工记图》王城图以及周代各诸侯国城遗址上都得到证实。春秋时齐桓公称霸，楚文王为与齐桓公抗衡，北上拔申（都在南阳市城区）灭邓（都在邓州市城区）后，即在南阳北方地势险要之处建筑许多方形城，或作关城，或作为≥望台和烽火台　如在方城县独树镇大关口处，就有七个15米见方的方城遗址，在此不远还有鄫关城　，再依山相筑了城墙，把城与≥望台连结一体，构成强大的军事防御工程体系，号曰“方城”。其他诸侯国也依照楚国人的说法，称当初的长城为“方城”。在《左传》和《史记》记载中，始终称楚国的长城为“方城”，方城之名由此流传下来。楚方城和其他诸侯国以及秦汉以后的长城所不同的是，楚方城南北墙体最宽相距380米，并有大大小小许多方形城和烽火台，而其他诸侯国和秦汉以后的长城，南北墙体比较规范和平行，方形城也较少。
　　
    无论从历史记载还是从方城遗迹来看，楚方城决不是孤立的城堡和一般的城垣，而是大规模的军事战略防御工程，即战国以后所说的“长城”。《汉书·地理志》载：“南阳郡……有长城，号曰‘方城’。”北魏郦道元《水经注》曰：“叶东有故城……号为方城，一谓之长城云。”唐《括地志》中记载：“故长城在邓州内乡县东七十五里，南入穰县，北连冀望山，无土之处，累石为固。”郭沫若主编的《中国史稿》中说，楚方城就是楚的长城。如今，在内乡县、西峡县还有“长城铺”、“长城河”的遗迹和地名。以上充分说明：南阳楚方城就是楚长城。

    春秋南阳楚长城是中国最早的长城。从楚国始筑长城把它叫方城，到《春秋》、《左传》、《史记》中一直称楚长城为方城，这种叫法一直延续到今天。因为长期有长城和方城的不同叫法，所以，人们并不认为方城是长城，甚至以为是孤立的城堡或城垣，更不知道楚方城是中国历史上最早的长城。据《左传》记载：“僖公四年（公元前656年），楚国方城以为城，汉水以为池。《东周列国志》中说：“周惠王二年（公元前674年”，楚王回至方城，夜叩城门。《南阳地区志·方城》说：“楚文王时于方城山（今小顶山）修筑长城，曰‘方城’，以守卫其北境，方城县由此得名。”这是迄今为止，我国关于长城的最早记载。从史书记载看，楚文王十二年（公元前678年），楚伐申灭邓占领伏牛山以北的广大地区后，为防称霸的齐桓公南侵，即在现南阳市北方建筑长城。长城从方城县北起，南至泌阳县再折向西南唐河县，对峙着齐国的方向。后在战争中不断展筑，西边沿南召、嵩县、西峡、内乡、镇平镇，到邓州市罗庄乡土谷山止，绵延起伏三四百公里。如今，在内乡县、西峡县、方城县，还有长城遗迹存在。
   
    《左传》写于春秋末期，关于楚方城的记载有许多处，除了在“文公十六年”中的“楚庐戢黎侵庸（今湖北省竹溪县），及庸方城”有一处方城外，其中没有其他诸侯国有方城或长城的记载。说明在春秋时期，只有楚国和庸国有长城，其他诸侯国均无长城。（从《左传》记载看，庸方城比南阳楚方城出现得晚，并且不在“夏路上”，对其他诸侯国和长城的传播没有影响作用。）直到300年后的战国时期，各诸侯为争强称霸，或加强防卫，才学楚国在边境的地势险要之处筑造长城，但已不叫方城，而形象地称为“长城”。在《史记》中已有确切记载，例如：《史记·秦昭襄王·庄襄王》载：“秦孝公元年（公元前360年），魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡。”《史记·赵》记载：赵“肃侯十七年（公元前332年），围魏黄不克，筑长城”。赵“成侯六年（公元前368年），中山筑长城”。《史记·匈奴》中载：“秦昭王时（约公元前305年），有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”同时期的燕国（约公元前300年），“亦筑长城，自造阳至襄平”。《史记·六国》和《田敬仲完》载，齐威王时（约公元前375年），齐有长城………“赵归我长城”。《史记·正义》中有：“《齐记》云：‘齐宣王乘山岭之上筑长城，东至海，西至济州千里，以备楚，（约建于公元前332年）。”《史记·蒙恬》载：始皇三十四年（公元前212年），“筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里”。显而易见，南阳春秋楚长城，比齐国长城早约300年，比魏国和中山国长城早约310年，比赵国长城早约340年，比燕国和秦国长城早约370年，比秦始皇统一华夏后修长城早约460年。无可置疑，南阳春秋楚长城是中国历史上最早的长城。


    三、南阳楚长城是中国长城的发祥地