灯谜，如果从夏、商、周时代的“隐语”算起，至今已有3500多年的历史。在古代，它更多地属于一种文人斗智的游戏，而在南召，“目前已有80%的乡镇、50%的行政村、90%的县直单位和近百所中小学开展了灯谜活动，形成了一道特有的文化景观。

    灯谜文化在南召有悠久的历史渊源。清朝末年时，南召县一新任知县，元宵节在县衙门口树起一百尺高杆，顶端悬挂一红包，让众人猜射包里为何物？南召名士张文申到此一看，迅速猜中此物为羊（仰）头，一时在坊间传为佳话，灯谜文化由此发轫。

    1975年，南召县文化馆在元宵节举办了首届灯谜晚会，深得当地群众的喜爱。自此，元宵节举办灯谜竞猜会成了民间传统文化活动。1983年，灯谜猜射活动又增添了趣联竞对，谜会内容更加丰富多彩。2014年6月28日，南召县被省民协灯谜学委员会授予“河南省灯谜艺术之乡”称号。