中国语言资源保护工程是一项国家工程，语言资源调查记录是语保工程的核心，需要从我国语言国情出发进行统一规划。我国历史悠久、幅员辽阔、民族众多、语言方言复杂多样，拥有汉藏、阿尔泰、南岛、南亚和印欧五大语系的130多种语言，十大汉语方言，方言土语难以计数。在这为数众多的语言方言中，情况也十分复杂——有的分布区域大，使用人口多，如汉语官话方言使用人口达6.6亿，吴方言、闽方言的使用人口也达7000多万，超过世界上绝大多数语言，有的则只有几千人甚至几百人、几十人使用；有的内部一致，有的差异悬殊；有的强势，有的弱势，有的濒危。

　　我国上一次也是第一次全国性语言方言普查是在20世纪50年代，当时的主要目的是推广普通话。如今，形势发生了巨大变化，语言调查的主要目的是抢救保护语言资源。面对60年一遇的语保工程，如何科学合理地布局呢？我们认为有两个重要原则：一是基本面全覆盖，二是区分轻重缓急。

　　“基本面全覆盖”主要考虑语种和地区两个维度。从语种来说，全国130多种语言每一种都要调查。不过，这里所谓“语种”也泛指主要方言种类，例如藏语分卫藏、安多、康巴三大方言，都要设点调查。从地区来说，全国34个省（区、市）包括港澳台在内都要统一布点。在一个省份内部，则要兼顾各二级行政区，例如内蒙古有9个地级市、3个盟，内蒙古汉语方言调查设14个点，每市（盟）一点，其中呼伦贝尔市、锡林郭勒盟各设二点。

　　作为全国性的语言调查保护工程，自然是调查点越多越好。我国有2000多个县级单位，约360万个自然村，调查对象几乎是无限的。但工程的实施时间是有限的，只有5年，现有人力、财力、技术等条件也都是有限的。因此，布点时必须区分轻重缓急，考虑复杂程度、濒危程度两个方面。

　　我国语言方言内部的复杂程度极不平衡，拿汉语来说，东南地区的方言纷繁复杂，很多地方“十里不同音”，而北方和西南地区相对来说要一致得多。因此，在东南地区要多设点，尽量一县一点，其他地区则三四个县设一个点。对于那些已处于濒危状态或趋于濒危的语言方言，则不受任何条件限制，全部列入调查点，并且优先实施。例如义都语分布在我国和印度接壤的藏东南地区，在我国实际控制线内，只有十来个人能够流利使用义都语，为了尽快抢救保存这一具有战略意义的濒危语言，义都语已被列入第一批调查点。

　　按照上述原则，语保工程共设1500个调查点，其中汉语方言900点，少数民族语言300点，濒危语言方言200点（汉语100点、民语100点），语言方言文化100点（汉语80点、民语20点）。其中濒危语言方言点的调查内容比一般点要多而全，语言方言文化点的调查内容侧重于与语言相关的文化现象。当然，这是个大致规划，实施过程中会根据实际情况作适当调整。

　　作为一项带有普查性质的工作，如果条件许可，北方地区最好也能一县一点。而在东南地区，有时即使一县一点也难以反映当地方言基本情况。教育部、国家语委《关于启动中国语言资源保护工程的通知》指出：“鼓励各地在工程整体规划的基础上，根据需要，筹措经费、落实保障条件，扩大调查点规模，并纳入语保工程。”目前，已有广西、山东、浙江、重庆等省份积极筹措经费、组织人力，在语保工程之外进一步扩大调查规模。因此，最终完成的调查点将会比1500个点有较大增加。