与桃有关的意象，在中华文化中有着如此重要的意义，那么问题来了，桃这种植物，是什么时候，从哪里起源的？

　　如果桃不是中国土生土长的植物，而是某种外来物种，那么对于如此钟情于桃的中华文化来说，岂不是一件古怪的事情。

　　情况当然不会是这样，可以明确地告诉你，桃这种植物，就是土生土长起源于中国，并向海外流传的！

　　原被认为是波斯果

　　关于各种植物的起源问题，是现代科学产生以后，由西方人最早开始探讨的。然而对于西方人来说，他们原本认为桃这种植物是起源于波斯。

　　如果你懂一点英文，那么你会知道，桃在英文中叫peach，对了，这个发音暗示着和波斯有着某种联系。

　　由汪祖华、庄恩及主编的《中国果树志·桃卷》一书中指出，欧洲学者以欧洲各地的桃皆引自于波斯国为由，以拉丁学名persica为桃命名，意为桃源于波斯，而英文的peach、法文的Pecher、德文的Pfirsich、西班牙文的Persigo等等，皆由persica演绎而来。

　　最早认为桃起源于中国的人是瑞士植物学家德堪道尔，他在1855年所著的《植物地理学》一书中，明确表示桃原产中国，西亚之桃来自于遥远的中华，后又在其《农艺植物考源》(1882年著)中，根据语言、文献和地理分布，进一步说明桃的“栽培确以中国为最古。中国之有桃树，其时代较希腊罗马与梵语民族之有桃树犹早在千年以上，且桃之变种几全产于中国。”进化论创立者达尔文，亦在其《动物和植物在家养下的变异》(1868年著)中提到，最早的桃不是从波斯传播而来，而是来自中国。

　　起源中国证据确凿

　　早已有越来越多的事实说明，桃起源于中国。

　　证明这一点最重要的植物地理学证据之一，是我国各地分布有大量的野生桃树。尤其是我国华北、西北地区的甘肃和陕西，至今还分布着大量的野生桃树。主要种类包括山桃、甘肃桃、新疆桃。

　　进入20世纪80年代以来，中国学者在西藏和四川西南等地发现了多种类型的光核桃野生种，通过研究，确定光核桃就是桃的原生种。

　　中国科学院自然科学史研究所研究员罗桂环指出，从考古发现的有关资料可以看出，桃显然是我国利用最早的果树之一。距今约8000至9000年的湖南临澧胡家屋场、7000年前浙江河姆渡新石器时代遗址以及江苏海安青敦、河南新郑峨沟北岗新石器遗址都出土过桃核，不过那大多还不是栽培的果实。尽管如此，我们还是有理由相信，桃的栽培是非常早的。原因在于这种果树的种子很容易繁殖。在农村的人都知道，随处扔的桃核非常容易长出新苗。在河北的藁城台西村曾经出土过距今约3000多年的栽培桃的桃核。而甲骨文中的果字很可能就是桃的本字。从这些情况分析，桃在我国的栽培史应当远在3000年以前。

　　2014年8月的一则消息称，中国农业科学院郑州果树研究所王力荣研究团队与深圳华大基因联合开展的桃全基因组重测序工作取得阶段性进展。该研究对84份桃种质进行重测序，在全基因组水平上绘制了从光核桃到普通桃的进化路线。

　　据项目主持人王力荣研究员介绍，通过此次重测序，可以确定普通桃的进化始于光核桃，之后为山桃，再次为甘肃桃，最终形成普通桃，而新疆桃只能认为是普通桃的一个地理类群。

　　桃是蔷薇科、李属、桃亚属植物。桃在我国的种植分布广泛，在北纬23度至45度的范围内都有栽培。

　　桃是华夏五果之首

　　正如我们前面已经提到过的，从古代有关历史文献记载来看，桃树也是我国最古老的果树之一。在我国的第一部诗歌总集《诗经》中，已经有很多篇章提到桃花和桃。其中《诗经·魏风》中有“园有桃，其实之殽”，清楚地表明桃在当时的魏国(今山西南部安邑附近)是栽培的果树。

　　在《卫风》中则有“投我以木桃，报之以琼瑶”；在《大雅·抑》中有“投我以桃，报之以李”，这就是后人浓缩为“投桃报李”成语的由来。这两首诗表明，中原等地区的人们已经把桃当作往来的重要礼品。

　　桃树是中国最古老的五种果树之一，自古以来，桃作为五果(桃、李、杏、枣、栗)之首，受到人们的普遍喜爱。

　　早已“桃李满天下”

　　佟屏亚编著的《果树史话》一书中讲到，公元前2世纪之后，中国人培育的桃树沿“丝绸之路”从甘肃、新疆经由中亚向西传播到波斯，再从那里引种到希腊、罗马、地中海的沿岸各国，尔后渐次传入法国、德国、西班牙、葡萄牙。但直至公元9世纪，欧洲种植桃树才逐渐多起来。公元15世纪后，中国的桃树引进了英国。

　　印度的桃树也是从中国引种的。公元630年，唐玄奘著《大唐西域记》曾记述关于桃树引入印度的传说：公元1世纪时，中国甘肃一带部族的商人经常到印度去，带去了精湛的丝绸制品和各种名贵水果，其中就有桃。几年之后，桃树在印度繁茂生长，结实累累，受到印度人民的赞颂。中国人住过的地方被命名为“至那仆地” (cinani)，意即“中国地”；桃被命名为“至那果”，意即“中国果”。

　　哥伦布发现新大陆后，桃树随欧洲移民进入美洲，但因桃树品种不适应当地的风土气候，桃树开花多，结果少，发展受到很大限制。直到公元19世纪初期，园艺家又从欧洲引种了一个叫“爱儿贝塔”的离核桃品种，桃树才在北南美洲传播开来。20世纪初期，美国园艺家又从中国引进450多个优良桃树品种，通过杂交和嫁接，在短短的十多年里，选育了适应亚热带气候的良种，使美国发展成世界上最大的桃果生产国之一。

　　日本种植桃树的历史比较短。1876年，日本冈山县园艺场从中国上海、天津引进水蜜桃树苗。由于这里气候适宜，桃树生长良好，果实品质优良，种桃业迅速发展起来。园艺家先后培育出40多个优良品种。冈山县漫山遍野，桃树蔚然成林，已是日本著名的桃乡，并把桃花定为县花。几经改良的“冈山白”桃，又返回中国入籍，成为中国栽培的味香质优、鲜食和罐藏兼用的优良品种。