商周时期，在今天的中国境内生活着很多不同族群。人们用华夏族与蛮、夷、戎、狄来区分他们。通常认为，华夏族生活于中心地带，而蛮夷戎狄活动于周边，如《礼记·王制》所言：“中国夷狄五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，……南方曰蛮，……西方曰戎，……北方曰狄，……”实际上，这个时期的华夏族人群在不断地扩展，在商代，主要指商国及它周围的一些方国；到了周代，则包括周初分封的诸侯国以及后来发展起来的一些重要诸侯国。而蛮夷戎狄也并不严格按照方位来区分，人们有时会以“蛮夷”或“戎狄”来指代所有同类民族。
异族婚姻就是华夏族与蛮、夷、戎、狄之间的通婚。商朝的君王曾与异族女子通婚。商朝的开国君主成汤通过与戎狄的有莘氏通婚，取得了“有莘氏媵臣”（《史记·殷本纪》）伊尹的辅佐，从而实现了灭夏的大业。实际上，早在商族始祖契的时候，就已经与戎狄女子通婚。根据《史记·殷本纪》，“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃”。娀族就是戎族（晁福林《夏商西周的社会变迁》）。简狄和帝喾之间的婚姻无疑是异族婚姻。
末代商纣王屡次与外族女子婚配。商纣曾以“西伯昌、九侯、鄂侯”担任商朝的三个重要官职，九侯就是鬼侯，为蛮狄之人。鬼侯为了讨好商纣，将自己的女儿进献给他，然而这位女士“不喜淫”（《史记·殷本纪》），纣非常生气，就把她杀害了。汉晋学者皇普谧在其著作《帝王世纪》中也记载了此事，内容为“纣以鬼侯为三公。鬼侯有女美，而进之于纣”，与《史记》相同。
商朝末年，周族的首领姬昌遵祖宗之法，“笃仁，敬老，慈少，礼下贤者”，各方贤能之士都前往投靠。看到这点，商朝另外一位方国首领崇侯虎甚是紧张，担心周族强大后会危及自己的方国利益，就对商纣说到姬昌将不利于商朝的统治。商纣果然听信谗言，把西伯囚禁了起来，关押在羑里。周族人十分担忧，千方百计营救，大臣闳夭多方搜求美女奇珍，终于得到“有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物”（《史记·周本纪》），通过商朝宠臣费仲进献给商王。商纣看到后非常高兴，就把西伯释放了。可以想见，周族进献的有莘氏美女，应与商纣结成了婚姻。
商王之子也与异族女子通婚。商王武丁时期有这样一条甲骨卜辞，收录于《甲骨文合集》第3410片，内容为：“己亥卜，［王］：子白羌毓，不［其］白”。子白羌指商王之子宠幸的白皮肤羌族女子；毓是生育。这条卜辞是占问商王之子宠幸的白皮肤羌族女子将要生育，所生之子的皮肤是否为白色（裘锡圭《从殷墟甲骨卜辞中看殷人对白马的重视》）。从此条卜辞可以看出，这位商代王子娶了一位羌族女子。
在商代，人们常常用战俘为商王或贵族殉葬，他们的尸骨就保留在后者的墓葬中。现代学者通过先进技术对这些人骨进行测定能确定他们的人种。商代晚期都城殷墟的西北冈祭祀坑中出土了398具头骨，经过中外人类学家的研究，这些人骨中有多具是黄白混血人种（杨希枚：《河南安阳殷墟墓葬中人体骨骼的整理与研究》）。现代的人类学将全球的人种分为四类：蒙古人种、欧罗巴人种、尼格罗人种和澳大利亚人种。一般来说，黄种人属于蒙古人种；欧美的白种人属于欧罗巴人种；黑人属于尼格罗人种；棕色人属于澳大利亚人种。很显然，殷墟这些黄白混血人的父母是异族通婚，而且还是跨越蒙古人种与欧罗巴人种的通婚。
在西周君王和他们的祖先中，有多人与夷狄女子结婚。根据《诗经·鲁颂·閟宫》，周族始祖后稷是姜嫄所生。而“西羌之本，……姜姓之别也”（《后汉书·西羌传》），所以姜嫄是羌族女子。另外，周人祖先古公亶父娶的太姜、太王娶的周姜、周武王娶的邑姜也都是羌族女子。
西周时期的申国，姜姓，在典籍中屡次被称为“申戎”（古本《竹书纪年》、《后汉书·西羌传》）、“姜氏之戎”（《国语·周语》）。宋代历史学家郑樵在《通志·氏族略二》中也将其列在“夷狄之国”条下。西周末年，周幽王新娶了褒姒，甚是宠爱，并生子伯服；幽王立他为太子，还驱逐王后申后所生的太子宜臼。宜臼逃亡到母亲的娘家申国，周幽王向申国索要，申国联合鄫国、西戎攻打周国，并杀周幽王于戏地（《国语·晋语一》）。这里周幽王的王后——申后——就娶自戎狄的申国。
一些西周诸侯还将女亲属嫁给戎族。公元前777年，秦襄公“以女弟缪嬴为丰王妻”（《史记·秦本纪》）。关于丰王，清代学者梁玉绳《史记志疑》解释道：“丰王疑是戎王之号，荐居岐丰，因称。丰王与亳王一例，非幽王也。上下文周厉王、周宣王、周幽王、周平王，皆连周字，知此必非幽王。秦襄以女弟妻戎王，即郑武公妻胡之计耳”。可以知道这里的丰王为戎族的君王。所以，秦襄公将自己的妹妹嫁给了戎族的君王。
春秋时期的周襄王的夫人是一位狄族女子。周襄王十三年，郑国攻打出尔反尔的滑国。周襄王派游孙伯到郑国为滑国求情，郑却把他抓了起来。周王很生气，于是计划引狄国的军队攻打郑国。周襄王十七年，周王正式以狄国的军队进攻郑国，周王以为狄国国君有功德，于是准备立自己的妻子、狄君女儿为王后。周朝的大臣富辰劝诫周王不可，但周襄王最终还是将狄国女子立为王后（《国语·周语中》）。这里周襄王娶的妻子就是狄族女子，他甚至将这个女子立为王后。
春秋时期的徐国是东夷的一个重要支系，疆域主要在淮河流域，曾经为东夷集团中最强大的国家，并在徐偃王嬴诞时称雄一方，然而后来国势日衰。齐桓公的诸多夫人中有一位“徐嬴”（《左传·僖公十七年》），就是东夷徐国的女子。郯国也是东夷的一个重要支系，《左传·宣公十六年》提及“郯伯姬来归，出也”，郯伯姬是嫁于郯国国君的鲁国女子。此为东夷郯国与鲁国通婚证据。
春秋时期的须句为封姓国，属于东夷族。639年，邾国灭须句而并其地，须句君逃亡到鲁国，请求鲁僖公助其复国（《左传·僖公二十一年》）。第二年，鲁军出师伐邾，夺取须句，并护送须句君回国复位。鲁僖公之所以这么做，正是因为他的母亲成风是来自须句国的女子。鲁庄公与成风的婚姻属于异族婚姻。
莒国在夏代就已经存在，经过商代，在周初被武王分封于莒地，战国初年为楚国所灭，在中国历史上存在了1600多年。虽然这样，它却由东夷少昊部落的后裔所建立。春秋时期，鲁国贵族公孙敖的两位妻子戴己和声己姐妹都来自莒国，后来，公孙敖又为堂弟襄仲向莒国求婚，他看到新娘美丽动人就自己娶了她（《左传·文公七年》）。鲁国另一位贵族公孙婴齐的妻子也来自莒国（《左传·成公八年》）。这几段婚姻都是异族婚姻。
在今天的甘肃地区发现了很多两周时期的人物形象，他们深目、高鼻、眉毛较粗，具有欧罗巴人种的特征。如灵台白草坡西周墓葬中出土了一件人头形钩戟，高25.5厘米，宽23厘米；直内，人头形銎；人物呈现深目高鼻特征，下颌有须，眉毛较粗（图一）。又如张家川回族自治县马家塬战国墓地3号墓出土了一件人形铅俑。高7.3厘米，臂长5.8厘米，厚1.4厘米；呈行走状，戴尖顶帽，帽尖向前弯曲，两侧有护耳，穿交领上衣，左衽，腰系带，脚穿长靴（图二）。张家川马家塬战国墓地还出土了8件金人面饰。圆眼，嘴、鼻和眼凸起，眉毛下弯，胡须上翘，戴尖顶帽（图三）。这样的形象还有不少（王辉《甘肃发现的两周时期的“胡人”形象》）。关于这些欧罗巴人种特征的人形文物的来源，一方面应是从外国流入的，另一方面应是很多欧罗巴人在两周时期进入甘肃地区，当地的人们根据他们形象铸造而成。这些人在这个地区生活应当会与当地居民婚配。
商周时期的异族婚姻有着非常重要的意义，一方面它促进了民族的融合，为华夏族的发展和内涵的丰富做出了积极的贡献；另一方面，异族通婚诞生了很多卓越的个体，如契、后稷、晋文公、赵盾、赵襄子等，他们的进取精神和开拓能力极大地推动了历史的前进（高兵《周代婚姻制度研究》）；同时，为后来历史时期和亲政策的提出和执行提供了切实的历史借鉴。