晚唐诗人杜牧这首《清明》对旅途情景的描述、旅人情怀的抒发十分真实自然，景色新鲜生动，家喻户晓。

　　自古以来，我国大部分地区的人死后都是土葬，树碑建坟，后人常在坟旁植树造林以图保护，亦作纪念标志。经过一年的风吹日晒、雨雪浸蚀，坟墓难免水土流失、树木凋残。

　　于是次年清明前后家人带着食物前往供奉看望时，整修坟墓、清理四周就成为一个重要内容。这就是人们常说的上坟，也叫扫墓。

　　久而久之，“清明”祭扫的习俗便流传下来。

　　过去人们比较熟知唐玄宗的一道“宣许令”，就误认为这是“清明”扫墓的始源，甚至一些记载岁时民俗的著述，也沿袭了这一看法。

　　其实，唐玄宗的这一敕令，不过是对当时民间清明“寒食”上坟习俗的一种认可。

　　“宣许令”中明文述及：在发布敕令之前，“‘寒食’上墓”就已经“浸以为俗”了。

　　传说春秋时期晋文公回国即位后，许多跟随他流亡国外的臣子纷纷报功请赏，只有曾经“割肉救主”的老臣介子推不但没有报功领赏，反而携古稀老母隐居绵山(今山西介休东南)。晋文公得知消息大为震惊，听从谏言烧山三天三夜逼迫介子推下山封官领赏，结果母子双双不幸被大火烧死。

　　悲痛万分的晋文公遂下令全国每年这天禁止烟火烧饭，定“寒食节”以示悼念，并改绵山所在地为介休县，意为介子推永远休息之地。汉代把这天定为“禁烟节”，家家不能举火。晚上由宫中点火燃烛，再将火种传到贵戚大臣家。唐代诗人韩翃诗云：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜，日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五候家。”

　　查考现有文献典籍，实际上我国民间“清明上墓”习俗一直可以追溯至西周。建国后河南安阳殷墟考古发掘进一步证明早在殷商时期即有了春天祭祀祖先的习俗。

　　后来，因为“寒食节”在“清明”前一天(一说前两天)，人们就把先人祭祀日改到了更为理想的“清明”。陆庆法