早在战国时期，我国妇女的描眉之风就已相当盛行了。《楚辞•大招》中说：“粉白黛黑施芳泽,长袂佛面善留客” ，其中所说的“黛”，就是指用黑色眉笔修饰过的眼眉。秦始皇令宫中妇女穿红衣画绿眉，故有“红妆翠眉”之说。汉武帝则让宫人悉画八字眉，形同飞蛾，人称“峨眉”、“黛蛾”。卓文君容貌姣好，眉色如远山，脸际如芙蓉，时人多效仿，画远山眉。汉宣帝时京兆伊张敞，因给妻子画眉，遭到非议，宣帝查问，张敞答曰：“臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。”帝听后未加责怪。东汉时，明德马皇后是马援之小女，“眉不施黛，独左眉角小缺，补之如粟。”三国时期，曹操下令，妇女皆画青黛眉。晋陶潜在《闲情赋》中云：“愿在眉而为黛，随瞻视以间扬。”梁元帝《旧姬有怨诗》中也有“怨黛舒还敛”的句子。唐代以后，描眉之风有增无减。唐明皇曾令画工画“十眉图”：一曰鸳鸯眉，又名八字眉；二曰小山眉，又名远山眉；三曰五岳眉；四曰山峰眉；五曰垂珠眉；六曰月梭眉，又名却月眉；七曰分梢眉；八曰涵烟眉；九曰拂云眉；十眉倒晕眉。为此，苏轼有诗云:“成都画手开十眉，横云却月争新奇。”
   
   随着画眉的盛行，社会上出现了诸如“黛娇”、“黛敛”、“黛娥”、“粉黛”等新词儿，成了美女的代称。白居易就用“回眸一笑百眉生，六宫粉黛无颜色。”来形容杨贵妃之美貌。而唐代成都名妓薛涛，也被人称为扫眉（画眉）才子。
   
    古人对如何画（描）眉也有精辟之论。清李渔《闲情偶寄》云：画眉要“稍带月形，略存山意，弯其上而不弯其下，细其外而不细其中，最忌凭空一抹和两笔斜冲。”可见古人对描眉是作了细致研究的。