明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云。
 
    京中有善口技者。会宾客大宴，于厅事之东北角，施八尺屏障，口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。   ——《虞初新志》
 
    洛阳人虞初的小说集
 
    两千多年前，《虞初周说》问世。这是一部由虞初根据《周书》改编而成的小说集，后来亡佚。好在书虽已不存，虞初作为小说家鼻祖的地位却确立了下来，至今还时时被人提起。
 
    不过，关于虞初本人，史书上的记载不多。
 
    这个名字最早出现在《史记·孝武本纪》中：“是岁，西伐大宛。蝗大起。丁夫人、洛阳虞初等以方祠诅匈奴、大宛焉。”此后班固作《汉书》，在《艺文志》篇中录小说十五家，其中有《虞初周说》“九百四十三篇”，并自注云：“（虞初）河南人，武帝时以方士侍郎号黄车使者。”——也就是说，虞初是西汉洛阳人，这一点毫无疑问。他是一名方士，在汉武帝身边任方士侍郎，是一名较有地位的黄衣使者，著有《虞书周说》九百四十三篇。
 
    因《虞初周说》早已失传，其内容今人无从得知。东汉著名学者应邵认为：“其说以《周书》为本。”由此可以推断，《虞初周说》是在《周书》的基础上改写而成的，其中少不了根据周史演义的故事。比应邵早生几十年的张衡在《西京赋》中称：“小说九百，本自虞初。”在他看来，虞初是中国最早的小说家，《虞初周说》就是中国最早的小说文集。
 
    虞初生活的时期，大约在公元前140年至公元前87年。作为东汉人的班固及张衡、应邵等，应该是见过《虞初周说》并对其相当推崇的。那么，此书为何后来失传？
 
    在古代，小说的概念与现在不同。“小说家者流，盖出于稗官；街谈巷语，道听途说者之所造也。”可见那时的小说，泛指采自民间的各种杂记琐言，而小说家自成一家，地位不高，被视为不入流者。东汉末年，上层文士憎恨小说，主张把它们全部烧掉，《虞初周说》也未能幸免。
 
    现在，书虽不在了，其影响却不可忽视。比如清代，有人认为《太平御览》等书中所引《周书》，实际上就是《虞初周说》的佚文。而1934年出版的《中国文学家大辞典》中，也为虞初和他的作品正了名，称“书虽不存，但（虞初）因之被推为古代唯一的小说作家”。
 
    那些年流行的“虞初体”
 
    “小说九百，本自虞初。”虞初是中国小说家的鼻祖，后世更以“虞初”为小说命名，使其成了小说的代名词。
 
    这些“虞初体”小说，就是“传布奇文”的志怪、传奇小说选集，明清时期最为流行，共出现了十几种。其中第一部是明中期的《虞初志》，内容多采用唐人小说，编者陆采，又称《陆氏虞初志》。其后，又有汤显祖的《续虞初志》、邓乔林的《广虞初志》等，也多选汉唐小说，少见时人作品。
 
    到了清初，张潮编有《虞初新志》20卷，“文多时贤，事多近代”，在“虞初体”小说中最为著名。张潮，字山来，号心斋，安徽人，生于清顺治八年（公元1651年）。他耗费半生心血编著的《虞初新志》，多收集明末清初人的文章，其中多为真人真事，如王思任的《徐霞客传》、吴伟业的《柳敬亭传》、侯方域的《郭老仆墓志铭》等，这与以前各家选本有所不同。当然，像《核舟记》《口技》这样的奇闻异事，他也情有独钟。
 
    在每篇文章之后，张潮还以“张山来曰”的形式点明主旨。如《象记》一篇，他点评道：“闻象房群象皆行清礼，三跪九叩首；独一老象不能，犹作汉人跪拜云。因录此文，附记于此。”
 
    这种编选原则和体例，对其后的“虞初体”小说影响很大。比如清代较有名气的《虞初续志》，便大体参照了《虞初新志》，只是篇末点评者多了，不限于编者郑醒愚本人。
 
    “虞初体”小说的最后一部，是民国年间胡寄尘编著的《虞初近志》，其中收录了许多非小说体裁的作品，如梁启超的《戊戌六君子传》等。
 
    《虞初新志》的传世版本
 
    在我国小说史上，以“虞初”命名的系列小说占有重要地位。作为其中的佼佼者，《虞初新志》尤为喜爱清代文言小说的人们所重视。
 
  “当前，《虞初新志》流行的清代版本主要有两种，一是康熙年间的初刻本，二是咸丰年间的小嫏嬛（láng huán）山馆刻本。”洛阳古籍收藏家、白河书斋主人晁会元说。
 
    据学者考证，清康熙年间初刻的《虞初新志》只有8卷，后来陆续才刊成20卷，畅行于世。此书代有重刻，发行量很大，清嘉庆初年已“几于家有其书”，并很快传至东瀛，有和刻本（即日本早期翻刻的中国文献）传世。
 
    “白河书斋收藏有小嫏嬛山馆刻本的《虞初新志》和《虞初续志》，去年我还得到一套日本作家著的‘虞初体’小说——中文版《本朝虞初新志》。只是康熙年初刻本《虞初新志》流传太少，一直没有收藏到，十分遗憾。2011年冬，我曾赶到北京参加拍卖会，想拍一套康熙刻本，可竞争太过激烈，最后被别人以12万元的价格拍走。”晁先生说，他一个人的力量毕竟有限，希望更多人参与进来，一起抢救洛阳文献。
 
   “虞初是中国小说家的鼻祖，作为洛阳人，我感到非常骄傲，因此也对小说收藏情有独钟。”晁先生介绍，几十年来，他已收藏小说类古籍版本1000多种，其中与洛阳有关的不少，有一些还十分珍贵。“举例来说，《聊斋志异》的木刻版本，包含各个阶段的代表性版本，我收藏了15种以上；《红楼梦》木刻版本，我有十几种；《三国演义》的版本不下20种……有朋友开玩笑说，只要提一部小说的名字，我就能拿出民国以前的版本。”
 
    作为虞初的家乡人，又收藏了这么多小说，晁先生打算做什么呢？原来，他有一个愿望，就是建一座洛阳晁氏藏书楼，并在其中开一个分馆，“分馆的名字就叫‘洛阳虞初小说博物馆’，将免费开放”。