马三元艺成以后，喜欢找人比武，以此印证自己的武功。在襄县西河沿有一位宋武举，体形高大强壮，孔武有力，功夫颇佳。马三元听说以后，就来到了襄县城，找到宋武举一决高下。宋武举高大，马三元矮小，但马三元艺高一筹，充分发挥心意拳的短打优势，以心意拳的钻意，以下击上，把宋武举打倒在地。宋武举服输，要求拜马三元门下学艺，于是马乃留在襄县教拳。宋武举口头服输，但其心胸狭隘，睚眦必报，心中憋了一口恶气，把马三元留下只不过是权宜之计，以俟慢慢找机会报那一拳之仇。在马教拳之间，宋武举暗地里买回一匹烈马，加以训练，并有意培养马之烈性，无人可骑得。一个多月后，马三元教授完了拳法要回家去，宋武举乃牵出它的烈马，送给马三元做脚力，假惺惺的依依惜别。其实宋武举心中的如意算盘是让烈马摔死马三元，然后马再自己跑回来，自己既解心头之恨又一无所失，美哉快哉。马三元脚踏上马石上马，就在马三元上马未稳之际，宋武举对烈马的屁股就是一鞭，马于是疯一般往前跑出去。马三元刚跨上去一条腿马便飞一般的蹿出去，马三元便顺着马背跌落，但马三元反应灵敏，出手如电，在跌落下去的瞬间伸手抓住了马尾巴，在落地后用一个“老虎后坐坡”， 用力向后一挣，如千钧坠地，烈马竟然后腿支撑不住，弯曲倒地，烈马烈性立收，服服帖帖。马三元翻身上马，返身回头冲宋武举抱拳道：“多谢了！”双腿一夹胯下马，绝尘而去。