中原大战相持阶段的交火,主要在陇海线上展开。陇海线是主战场和生命线,而津浦线、平汉线则是它的左右两翼。
当时,双方都把主要兵力用在陇海线上,这条线上的主要城市有洛阳、郑州、开封、徐州等,谁占领了陇海线,谁就可以左右整个战局。
刚开始,冯玉祥、阎锡山的军队占有豫西、豫南、豫东重要地区,貌似把持中原大地,但这些军队撒开来是个“面”,而蒋军冲过来是条线,进攻态势更具攻击力。
蒋介石掌握铁路、航运交通线,军运迅速,调兵也快,粮食弹药输送方便,且士兵无长途跋涉之苦,可以保持饱满精力,迅速投入战斗。而冯玉祥的西北军则不然,须穿越山岳地带奔向中原,士兵疲累。多亏了万选才的中路、孙殿英的右路以及刘茂恩所部都是河南兵,才为冯军赢得了一定的时间。
1930年5月11日,双方开始大规模交战。蒋军有空军配合,激战数日,来自豫西的万选才、孙殿英两军渐渐不支,开始后退,孙部退往亳州,万部退至归德(商丘)。蒋军之顾祝同、陈诚等师乘胜追击,形势向不利于冯军的方面转化。蒋介石一看形势大好,15日亲自来到前线督战。
正在这时,冯玉祥手下的将领刘茂恩又给蒋介石锦上添花——公开叛冯投蒋了。
原来,刘茂恩对冯玉祥不满:冯玉祥治军非常严格,且到了苛刻的地步。他自律甚严,不吸烟不喝酒,也不允许手下将领当着他的面吸烟。韩复榘也说,冯完全是家长制,什么都得听他的,只要是冯的老部下,即便后来当了师长、军长,在冯的面前也不敢落座,就跟当儿子、当孙子差不多。韩复榘已经是军长了,冯还要他提着枪,站在门口为自己站岗。韩说:“我也是有儿子、有孙子的人,实在受不了了!”因此,冯手下的将领多有半路叛变的。
刘茂恩是巩县人,当时带着一个军。叛变前,他还想拉上万选才,万是嵩县人,也带了一个军。 他俩的防区在豫东一线,万选才上前线视察,回程时只带了十几个亲兵,路过刘茂恩的防区时,就被刘变相扣押了。当时,刘试探着问万选才:“你看这次阎、冯联军攻打中央军,前景如何?”万选才说:“胜利定属阎、冯。”刘问:“怎么讲?”万选才说:“从兵力上说,阎、冯拥军百万,而蒋介石只有几十万。”刘茂恩说:“我看你把形势估计错了。”万选才问:“怎么讲?”刘茂恩说:“我哥(刘镇华)虽然出国考察去了,但他分析,蒋介石代表中央,军队虽只有几十万,却都是精锐之师,而冯部、阎部乃乌合之众,必败于蒋公手下!”
万选才想,这个刘茂恩,人虽跟着冯玉祥,心早向着老蒋了。想到此,他便准备离开,可刘略施手段,就把万扣押了,作为投蒋的见面礼。
蒋介石闻讯大喜:“刘茂恩立了大功!万选才被俘,冯军兰封一线就要崩溃,我军可顺利突破了!”事实也正是这样,万选才被扣押后,该军陷于重围,防区被蒋军攻破,手下一个师长被俘。这样的突然变故,立即造成了冯军的极大混乱。蒋军占领归德后,其先头部队乘胜占领归德以西的柳河车站,蒋鼎文部亦逼近杞县,准备与蒋军正面部队配合围攻兰封。至此,退往亳州的孙殿英也与友军失去了联系。鲁西方面,冯军石友三部被蒋军陈调元部所阻,不能前进。由于刘茂恩投蒋,冯军的计划被打乱了。
但西北军不是吃素的,冯玉祥的军队都能吃苦,官不扣兵饷,兵不惜性命,并善于夜战、近战、运动战。蒋介石因刘茂恩来投,虽然得了一手,但冯军主力尚在,不可小觑。但老蒋已经兴奋了,他亲自到归德督战,指挥大军进攻陇海线北的晋军(阎锡山的军队)。
这一次,老蒋想得太简单了。冯军善于运动战,一城一地之得失,对冯军不算什么,丢了还可以夺回来。而晋军最善守阵地,预先构筑的坚固防御工事,蒋军根本啃不动,即使飞机轰炸也没用。
这时,冯玉祥又把自己的王牌军队——孙良诚、吉鸿昌两路人马投入战斗。两路军马齐来杞县,向陈诚部队猛烈攻击,陈诚军几度被围,死伤很多,若不是凭借精良的武器,几乎被全歼。与此同时,冯军其他各部亦都有所进展,十几天后,蒋军全线动摇,到6月上旬,被迫撤至定陶、曹县、民权一线。
这一阶段,全靠吉鸿昌、孙良诚两军猛打猛冲,机智穿插,才使冯军胜利,蒋军退缩,战役进入相持阶段。这期间还出现了惊险一幕,蒋介石差点被擒——原来,当吉鸿昌、孙良诚正与蒋军激战时,冯玉祥手下将领郑大章突然率骑兵旅出现于永城、夏邑一带。5月31日这天,蒋介石在归德的朱集车站指挥作战。郑大章的骑兵趁黑夜掩护,急驰近百里,袭击蒋军的归德机场,烧毁战机12架。当时,这支骑兵很从容,他们仔细地打扫了战场,但并不知蒋介石就在机场附近的朱集车站,若发现老蒋在此,须臾之间,便可擒蒋。
好险!老蒋的心腹们都捏了一把汗。这时,全国督促老蒋下野的呼声又起,时局、战局都对老蒋不利。而打了败仗的老蒋却不为所动,他对自己的心腹说:“无须担心,战局会扭转,时局也会改变,只要人们要官要钱,我就有办法……”请看下篇。(洛阳日报报业集团全媒体记者 孙钦良)