中国绘画史上，北宋是一个极为重要的时代，几乎历史上所有的绘画艺术转折都是在北宋时期开始发生的。将“无我之境”推向历史巅峰的北宋绘画，在中华文明史上写下了极为辉煌灿烂的一页。中国绘画艺术到了宋代，产生了新的突破，山水画取得了极大成就。宋代绘画在山水画、花鸟画上取得的艺术成就，远远超过了前代。而且由于朝廷的倡导、推崇、扶持，北宋绘画在探索自然、反映时代方面取得了令人瞩目的成绩。

    北宋重文抑武，对绘画艺术高度重视。在京城设立了全国性的翰林图画院，画院设学正、艺学、祗侯、待诏四等职位，罗致了一大批画家，如郭忠恕、黄居巢、高文进等。宋徽宗时，又设立了专门的画学，培养了一大批知名画家。这些画家不仅创作出了一大批精密不苟的宫廷绘画，也创作出了一大批自然、风俗佳作，如张择端的《清明上河图》、郭熙的《早春图》、王希孟的《千里江山图》、李唐的《万壑松风图》、马远的《踏歌图》等。

    与前代相比，宋代绘画家富有创新精神，在绘画技巧上有许多创造，宋代画家注重人物的精神状貌，着力塑造性格鲜明的艺术形象。在山水画、花鸟画创作方面，宋代画家追求林泉高致和无我之境。后代学者称北宋是中国绘画史上的黄金时代，尤其是山水画史上的黄金时代。董源、李成、范宽，三家鼎立，前无古人，后无来者，山水之法始备。元代汤垕在《画鉴》中说：“董源得山之神气，李成得体貌，范宽得骨法，故三家照耀古今，而为百代师法。”

    宋代绘画有一个鲜明的特点，人物画的缓落与风俗画的兴起。唐、五代及以前，人物画为主导。至宋及以后，山水画占主导，花鸟画其次，人物画居后。始于五代的风俗画，在北宋十分盛行。将北宋风俗画推到极境的，则属张择端创作的《清明上河图》。这是一幅脍炙人口、流传有序的神品佳作。作品全长528.7厘米，幅高24.8厘米，绢本淡设色，真实、全面、生动、细腻地描绘北宋都城东京清明时节沿河两岸的生活场景。全图规模之宏大，结构之严密，人物之繁多，场面之热闹，实属中国绘画史上罕见。

    文人画的勃兴是宋代绘画的又一特点。这种从唐代出现的文人画，到北宋中后期形成了影响巨大的艺术潮流。著名的苏、黄、米、蔡四大家和仲仁、扬无咎、文同、赵孟坚等文人士大夫，在画卷上题字咏诗，并且自觉地将书法艺术的表现形式运用于绘画中，极大地丰富和提高了绘画艺术的表现手法。

    北宋绘画艺术高度繁荣，绘画理论也达到了相当高度，画史、画论、绘画鉴赏集录、收藏著录广为流传，比如《图画见闻录》、《宣和画谱》、《画史》等，对后世影响很大。
 
    宋代绘画是中国绘画史的一个巅峰，这一时期绘画艺术转型对后世影响极大，后代画家作画多以宋画为师。以人物画为例，宋以前，人物画多为神话、历史故事或帝王将相、才子佳人。宋代人物画就多与风俗相结合，耕织、捕鱼、放牧、春游、观灯、听琴等现实生活也走入画卷。这些变化对后世画家产生了巨大影响。

    开封画家在继承、弘扬宋代绘画艺术方面走在了全国前列。20世纪80年代，开封市就在中国书画函授大学开封分校办起了宋画研究班，免费指导画家研究、学习、创作。北宋绘画的一个重要特点是反映时代，当代开封画家在继承宋画中注重笔墨随迁，反映时代生活。在创办宋画研究班的同时，开封市组织了一批画家复制宋画，近200幅宋画精品复制后，在博物馆展出，引起了强烈的社会反响.西安、洛阳等地画家纷纷来汴，学习开封画家研究、继承宋画的先进经验。