“抹喜灰”，是开封的一种习俗，不管谁家生了小子，亲朋好友、街坊邻居都闹着给孩子爹脸上抹喜灰。喜灰本应用锅底黑灰和小磨香油搅拌而成，胡乱涂在脸上，东一块西一块，象个花狗脸，还不容易洗干净。东家不仅不能恼，反而觉得来抹的人越多越光彩，抹得越黑越开心。不过发展至今日已很少用锅底灰和香油了，而是咋方便咋来，什么家伙什都用：水彩笔、口红、墨水……总之，只要是带颜色的都用上了。那么它是什么缘由呢？
   
    据传北宋末年，官场腐败，民不聊生。人们都巴不得望着能多出些包公这样的清官，让老百姓少受些罪。有一个唱须生的戏子，嗓音宏亮，字正腔圆，艺名震中原。他深知民心所向，便把民间有关包青天的传说搬上了舞台，亲自扮演包公。初上舞台的包公是个白面书生（历史上的包公本就如此），风流潇洒，断案如神，深受观众的欢迎。震中原虽不识字，却有即兴创作的才能。看到社会上有一些皇亲国戚、豪门望族为非作歹，欺压良善，十分痛恨人间不平，便想借包公的嘴抨击时弊，为百姓出口怨气。于是，头天东京发生某国舅抢男霸女的事，隔天就会上演《包公铡国舅》。某附马巧取豪夺，逼财害命。不久就会看到《包公铡附马》。某地发生天灾人社祸，饥民流离失所，马上就有《老包陈州放粮》上演。震中原的包公戏轰动了东京，场场爆满。
   
    一些有权势的人对他恨之入骨，又不便公开出面为难他，往自己头上扣屎盆子，便暗中买通几个泼皮无赖吓唬他。
   
    一天傍晚，震中原离家出去演出，途经一条偏僻小巷，突然被几个蒙面大汉截住殴打。他自幼练功，身手不凡，奋起还击。无奈双拳难敌四手，被打得遍体鳞伤。暴徒临走又朝他脸上泼了一瓶墨汁，恐吓道：“今天给你点颜色看看，往后再敢登台演包公就宰了你！”震中原挣扎着来到瓦舍，开场锣鼓已经敲过，班主正急得团团转。他脸也顾不上洗，披上戏装就上场了，把刚才发生的事情向观众叙述了一遍，指着漆黑一团的面庞高声道：“铁面包公我演定了。今天要把龙头、虎头、狗头三口铡全抬出来，铡尽我间一切乌龟王八蛋！”
   
    这场戏他格外卖力，感情真挚，唱腔动听，把个嫉恶如仇、伸张正义的清官演得栩栩如生，观众掌声雷动。回到后台，同行们围上来，都说黑脸包公比白面书生更能震慑坏人，更受人们欢迎。从此，包公脸谱便成了象征着正义和威严的黑色。震中原被誉为“活包公”，每次散场后，都恶热心的观众自动护送他回家。
   
    这年夏天，他妻子生了个白胖小子，同行和邻里都拎着礼物前来祝贺。他因为连日劳累，不觉躺在屋檐下睡着了。众人不忍心叫醒他，便在院中闲谈起来。一位须发皆白的老者道：“乡亲们最爱看他的包公戏，希望他的儿子长大了接着演包公。”
   
    戏班班主凑趣道：“他是“活包公”，生的儿子自然是小包公了。”
   
    一个演小丑的小伙道：“台上台下一个样，咱们趁他睡着给他抹个黑脸包公庆祝庆祝吧！”
   
    众人齐声说好。小伙便就地取材，到厨房刮了点锅底灰，用香油搅拌，端了出来。众人围着震中原，你一笔，我一笔，争先恐后往他脸上抹灰。最后轮到的那位老者，不像别人一样乱涂一气，而是在他额头上勾画了一轮太阳和一弯月牙。
   
    震中原突然醒来，一跃而起，兴奋地嚷道：“我刚才做了个梦，老天爷说我演包公有功，便让包公下凡投胎做我的儿子了……”众人望着他的模样，笑得前俯后仰。
   
    震中原却混然不觉，依然兴致勃勃：“只见一个黑不溜鳅的小子，一手抓着太阳，一手抓着月亮，就往我娘子怀里扑……”
   
    有人递过镜子让他照一照自己，他开始一愣，继而大喜：“包公夜断阴，日断阳，威震乾坤，就应该是这个样子。不能洗，不能洗……”说着抱着孩子上街夸耀去了。
   
    谁不想让自己的儿子象包公一样有出息，受人爱戴？人同此心，心同此理，抹喜灰便充分表达了人们美好善良的愿望。于是，抹喜灰便成了开封地区的民俗流传了开来。据说，给孩子爹抹喜灰时要趁他不注意或不知道时抹上才灵验，亲朋好友要挖空心思去抹，孩子爹要千方百计地躲，双方斗智，给生活增添了很多情趣，也给生儿子人家增添了热闹和喜庆气氛。