河南，自古以来一直是个农业大省，中原百姓，一直是以勤劳质朴的形象展现，商业发展似乎是古代河南的一个弱项。和曾响彻历史的“晋商”、“徽商”等名号相比，“豫商”的招牌显得不是那么知名。

但也有一些例外。在古代，也有不少河南人走南闯北，坐贾行商，创出了一片天地，虽然比不得“晋商”、“徽商”显赫，但“豫商”也是一股商业势力。在各地豫商中，较为有名的当属怀商。

所谓怀商，即怀庆府商人。怀庆府为明清时期一个行政区域，治所在河内县（今沁阳一带），明代辖六个县，清代辖八个县，大致范围涵盖今天的焦作市、济源市、新乡市原阳县一带。

怀庆商人走南闯北，以行销怀药为主，他们以自己独特的经营之道，闯荡商海，参与竞争，并逐渐发展壮大，到乾隆年间已颇具规模。《辉县地理志》上有这样略带夸张的描述：“河（内）、武（陟）、温（县）、孟（县）诸县经商者，几遍亚洲，不第中国已也。”

据《河内县志》记载，这些“千金之家，比屋可数，善封殖者，家累巨万，不止十数而已”的怀庆商人，足迹遍布各大药材市场和水陆交通城市，在行商过程中组成了以经营药材为主的怀庆商帮（简称怀帮）。

怀帮是近代“豫商”一股不可忽视的力量，其中“集资巨万者，颇不乏人”。怀帮商人以聪明睿智闻名于世，以诚实信义享誉国内，出现了诸如“杜兴盛”、“协盛全”、“寨卜昌”、“新复兴”等一批著名商号，涌现出了诸如鲁连城、杜严、靳法蕙等一批著名的工商巨子。经过数百年的发展，怀帮形成了独特的经营理念，积累了丰富的管理经验，在明清时期的商帮中占有重要的地位，成为近代“豫商”的核心和骨干力量。

近代以来，河南风气渐开，行商之人古已有之，但为什么怀庆商人会崛起于豫北，并形成商帮呢？

这要从怀药说起。

以怀药为主打享誉国内

一方水土养一方人，一方水土生一方草药。

这话倒是不假，怀庆商帮行销的主要货物就是怀药。山药、地黄、菊花、牛膝，被称为四大怀药，相信很多河南人都不陌生。

怀庆是个好地方，夏时称“覃怀”，后称“怀州”，元称“怀孟路”，明清为“怀庆府”。怀庆府北依巍巍太行山，南临滔滔黄河形似牛犄角的一片平川，世称“牛角川”，而“怀”贯地名之始终，或许取的就是太行与黄河的怀抱之意。“牛角川”的平原也因此被称为“三百里怀川”，采撷了黄河上游各个地区不同地质条件的丰富营养，又吸纳了太行山岩溶地貌渗透下来的大量微量元素，加上太行山的庇护，集山之阳与水之阳于一体，土地疏松肥沃，排水快捷，雨量充沛，水质奇特，光照充足。而“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”的气候环境，最适宜山药、地黄、牛膝等宿根类药材的生长；菊花虽以花瓣入药，但其生长环境也与怀川的气候与地理环境相吻合。

山药、地黄、菊花、牛膝，是有名的四大怀药，其实除此之外，怀药还有很多，比如石韦、半夏、黄连、三参、天麻、柴胡等，其中有30多项被列入国家名贵药物。

在沁阳至今仍流传着这样一个传说：上古时代，神农氏身患重病，为医治，他带领文武百官、妻室家眷，跋山涉水，广走民间。在一个秋高气爽、晨气沁脾的季节，神农氏来至怀庆一带，当看到景色秀丽奇绝的灵山（今神农山）时，大发感叹：“真乃神仙福地，药山矣！”遂在此辨五谷尝百草，登坛祭天，终得四样草根花蕊和水服之，不日痊愈。又令山、地、牛、菊四官护值，因人而得名“山药、地黄、牛膝、菊花”。这也就是后人所传“四大怀药”的神话起源。

当然，传说是美丽的，至今沁阳神农山的老君洼一带，还保留有“山药沟”、“地黄坡”、“牛膝川”、“菊花坡”等地名。

根据地方志记载，自公元前734年卫桓公以怀山药为贡品进献周王室起，怀药的可信历史至少已有2000多年了。古代怀庆府人民，用他们的勤劳和智慧把四大怀药加以炮制，写入了历史。

公元前608年，鲁宣公又以怀地黄向周王室进贡；后又将怀牛膝、怀菊花列入贡品。此后一直到清代，怀药都被列为皇封贡品，岁岁征收。历代统治者征收怀药贡品时，大都指地道名，非要留驾庄和大道寺地黄、大郎寨山药、皇甫村菊花和小庙后牛膝不可。清时怀庆府河内县令范照黎曾写诗赞誉：“乡民种药是生涯，药圃都将道地夸。薯蓣蓠高牛膝茂，隔岸地黄映菊花”，真实地描绘了古怀庆府人民种植四大怀药的丰收画面。

由于中医治病养生，历来非常重视药材的出产地和加工炮制。孙思邈的《千金药方》中说：“用药必依本土。”因而中医药界有“非地道药材，就没有中医”之说，怀庆府所产的怀药以其独具的确切疗效为历代医家所看重。

根据《神农本草经》的记载：“山药以河南怀庆者良。”宋代《图经本草》也说：“牛膝生河内山谷……今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者真。”而《本草纲目》也记载：“今人惟以怀庆地黄为上。”

所谓“物离其本土，则千周同而效异”，这也正是“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的缘由。日寇侵华期间，曾把怀药主产区武陟的土壤运回日本研究，化验后重新配制土壤试种怀药，结果以失败告终。这充分说明，一方水土生一方草药，离开了当地的环境，即使原样的土壤，也难以结出原样的药材。

怀药经历了几千年的历史积淀，因其疗效独特而号称“怀参”，颇受国内各地百姓的喜爱。

正因为有了怀药这一实打实的药材，怀庆商人才有了能够行销全国的主打商品，可以不夸张地说，怀药是怀商崛起的基础。怀商的怀，不仅仅指的是怀庆之意，更可以指代怀药之意。

除了怀药，怀庆府还拥有丰富的煤炭资源。从宋元时起，煤炭就行销山东、直隶等地，民众以为生计。正如当地一首民谣所唱：“九峪十八沟，窑洞如星斗，大小千条路，条条车马稠。”此外，与煤炭业密切相关的冶铁、铸造等行业也发展起来，各种手工制品，如陶器、竹器等也是外销的大宗商品。据统计，焦作地区带“作”的村名历史上曾有十几个之多，且多以姓氏冠之，如马家作、苏家作、车家作、上白作等。这个“作”就是指作坊，可见当时手工业之繁荣。

优越的交通方便了行商

俗话说，酒香也怕巷子深，再好的怀药，如果没有便利的交通，也是枉然。

丰富的物产加以优越的交通条件，这是构建怀帮兴起的两大客观因素。

古代怀庆府地区交通便利，自古以来就是南北交往的咽喉要道。据《河南郡志》描述：“太行北峙，沁水东流，近带黄河，远揖伊洛，舟车都会，号称陆海。”而《明代一统志》也认为：“太行雄峙于后，丹沁交流其中，土旷民殷号称小江南。”

怀庆府北倚太行，虽然与山西为雄山阻挡，但幸运的是，太行八陉中有三陉过往怀庆府，这无疑为怀帮的行商打开了通道。轵关陉、太行陉、白陉，这三条太行要道将山西与河南连接起来。

轵关陉，处在河南济源市西北的山谷中，两山夹峙，势颇险阻，地当晋豫交通要冲，直通山西垣曲，是进入山西上党（今山西长治）的第一通道；太行陉为太行八陉之第二陉，长20公里。在今天河南沁阳北、山西晋城南的太行山上。著名的羊肠坂道就是太行陉的一部分，一向为晋豫两省之交通要冲；白陉，即盂门陉，位于河南修武北部的南关山，两山耸峙，宽仅2米，地势险要，古为晋豫交通要冲之一。

此外，在南部的黄河岸边，自西向东分布着众多黄河渡口，如孟津（即富平津）、汜水关、关阳、小营口、马营口等，自古为黄河南北交通的通道。据郑州大学崔来廷先生考证，明清时期怀庆府通商于全国各地，形成了12条贸易网络和商业通道。因此，交通的便利，为商品的流通提供了良好的条件，也为怀帮的形成奠定了物质基础。