小时候，常见老人们坐在一起闲聊，看见哪个人衣冠不整，总会说：“看你穿的，跟个‘踏谣娘’一样！”其实，“踏谣娘”是流传于豫北焦作地区的一句土话（有讥讽、笑话的意思），是说人的处境悲苦，家庭条件差，收拾得不整洁、不利落、邋遢等。

    南北朝时期，焦作地区出现了歌舞戏“踏谣娘”这种表演形式。这在唐、宋相关文献中都有记载。唐代崔令钦《教坊记》中云：“踏谣娘：北齐有人姓苏，疱鼻，实不仕，而自号为郎中。嗜饮酗酒，每醉辄殴其妻。妻衔悲，诉于邻里，时人弄之。丈夫着妇人衣，徐步入场行歌，每一叠，旁人声和之云：‘踏谣和来！踏谣娘苦，和来！’以其且步且歌，故谓之踏谣，以其称冤，故言苦。其夫至，则做殴斗之状，以为笑乐……”《旧唐书·音乐志》里有：“踏谣娘生于隋末，隋末河内有人貌恶而嗜酒，常自号郎中，醉归必殴其妻。其妻美色，善歌，为怨苦之辞。河朔演其曲而被之弦管，因写其夫妻之容。妻悲诉，每摇顿其身，故号踏谣娘。近代优人颇改其制度，非旧旨也。”从中可以看出,“踏谣娘”产生于南北朝北齐（550年～577年）时代河内地区即现在焦作地区，经过历史演变而被赋予适应形势的内容。也有人把“踏谣娘”写成“踏摇娘”。

    另外，唐代段安节的《乐府杂录》、宋代《太平御览》等资料里对“踏谣娘”也有记载。原始的歌舞形式，应是中国戏剧的萌芽。这些歌舞形式同其他艺术形式一样，产生于劳动人民的生产、生活中，真实地反映出百姓生活中的酸甜苦辣。尽管目前还没发现其形象化的图像或实物资料，但详细的文献记载，说明至少在隋末唐初，焦作地区就已有歌舞戏这种戏剧形式了，有关“踏谣娘”的传说也从那时流传了下来。

    《中国大百科全书》（戏曲·曲艺分册）认为：“唐代歌舞戏‘踏谣娘’就是古河内的戏曲雏形。”据此，焦作地区较系统的歌舞形式为：踏谣娘——民间小调——海神戏——怀梆，其脉络可见。