陈家沟，坐落在河南省焦作市温县城东5公里的清风岭上。走在黄河岸边这座普普通通的小村庄里，人们很难相信这里就是蜚声国内外的太极拳发祥地。这里的一草一木、一房一舍都透着怀川平原特有的质朴，只是村里的汉子们显得更加健壮，姑娘、媳妇们更加勤劳和热情。步入陈家沟，就如同到达了太极文化的圣地。这里有太极拳历代宗师纪念馆、享誉国内外的陈家沟武术馆以及充满传奇色彩的杨露禅学拳处。每天，这里或多或少都有一些参观、游览的人，但面对这普通的村庄、普通的庄稼人，他们心中少了一些陶醉，多了几分遐想、几分思索、几分敬仰。
太极拳的创始人是陈家沟陈氏家族的第9代传人陈王廷（1600年~1680年）。他自幼聪颖好学，刻苦自励，文武双修，孜孜不倦；成年后学识渊博，武功超群，尤善轻功绝技；晚年，陈王廷立志造拳。他在祖传拳术的基础上，博采民间多种拳术之长，依据《河图》《洛书》《太极图》《太极八卦图》之太极阴阳学说，融道家和中医经络学说于一炉，大胆创新，创编了一套阴阳开合、虚实转换、刚柔相济、快慢相间、老少咸宜的新拳术——太极拳。在创编太极拳的同时，陈王廷还创立了太极拳理论，包括柔中寓刚、避实击虚、随机应变、以意行气、劲力内换、人不知我、我独知人、因敌变化等内容。
在此后300多年的漫长岁月里，陈氏后裔在继承“独家之秘”的基础上，不断创新发展，使这朵武林奇葩日臻完美，闻名遐迩，其间出现了一位里程碑式的人物——陈氏14世传人陈长兴（字云亭，1771年~1853年）。他在陈王廷创编的太极拳（108式太极长拳）的基础上，概括归纳，化繁为简，精心创编了流传至今的陈氏太极拳老架（大架），并进一步丰富和发展了太极拳理论，从理论上将太极拳提升到一个崭新的高度。
陈长兴令人敬佩之处，是他为人豁达大度，无狭隘偏见。自古以来，武术界有“传男不传女，传里不传外”的规矩，陈氏家族也有“太极拳不传外姓”的族规。而他毅然打破“拳不外传”的祖训族规束缚，在村里开办武学，破例收河北广平府人杨福魁（字露禅，1799年~1872年，杨式太极拳创始人）为徒，尽心传授。这便出现了许多小说影视中传为美谈的“偷拳”的故事，也为我们来自异乡和他国的人能学习、继承和发扬太极拳提供了宝贵的机会。
太极拳成为“世界第一运动”
太极拳在陈家沟发源后，在传承中又逐渐衍变出杨式、武式、吴式、孙式、和式等流派，但归纳起来无外乎“外功拳”和“内功拳”两大类。外功拳以少林拳为代表，内功拳以太极拳为代表。就其在国内、国际上的影响而言，因太极拳具有搏击、健身、表演、陶冶性情等多种功能，且不需场地设备，老少皆宜演练，所以很快传遍全国，风靡世界。其影响力远远大于其他武术，当今有人把太极拳誉为“世界第一运动”。
中国改革开放以来，每年都有许多来自五湖四海的太极拳爱好者到陈家沟寻根问祖、拜师学艺，表达他们对太极宗师的敬仰和对太极圣地的心慕神往，从源头上领悟太极文化的精奥。
太极拳是中华民族几千年灿烂文化的结晶
太极拳不仅仅是一种拳术，它内涵丰富，深深扎根于中国传统哲学、养生学、中医学等多学科的深厚土壤之中，是中华民族几千年灿烂文化的结晶。其理论与中医理论紧密相连，在延年益寿、强身健体、预防保健等方面起到了良好的作用，如太极拳的点穴和捏骨技法与中医的正骨和针灸一脉相承。
太极拳健身与技击并重，动静相依，快慢相间，在人们慢慢地体会和感悟中，毅力、自信、坚强的品质都会得到培养和强化。由无极而生太极、由无相而生有相、由静而生动的太极文化，要求练拳者心胸开阔而无杂念，这便是太极拳修身养性功能之所在。“人不知我，我独知人”“佛在我心”“心静无我”等心经都是太极拳带给世人宝贵的人生财富，这与《黄帝内经》上恬淡虚无、精神内守、病安从来的防病保健理念是一致的。
太极拳祛病健体的功效，受到了越来越多人的青睐。目前世界上有70多个国家和地区建立了太极拳组织，国际武术联合会决定将每年的5月定为“世界太极拳月”；而焦作市，每两年都要举办一届高规格、规模宏大的国际太极拳交流大赛。
太极拳从曾经默默无闻的小山沟发源，能打出国门并走向世界，何尝不是博大精深的中华文化的缩影，又何尝不是中华文化的精神境界与功夫威力！