号子是劳动人民在从事各种繁重的体力劳动时所喊的一种号歌。它为适应生产需要，起到鼓舞情绪，增强干劲，统一动作的作用。河南号子的品种繁多，大致可分为以下五种：

    一、船工号子；河南的河流数以百计，像著名的黄河、沙河、淮河、洪河、白河、丹江等都横贯河南境内，不论大小河流，过去凡是有航运的地方，一般都有船工号子。船工们在进行各种工序操作时都是繁重的体力劳动，都以喊号来协调大伙的动作进行着艰苦的劳动。每条河流的船工号子，都有着自己的特点，按其工种可分为起锚、搭蓬、船下水、撑船（或摇橹）拉纤（或扛浅）、船靠岸等号子，喊号以满（蛮）号、喂喂号最为常用。船工号子的内容一般都是反映船工艰苦生活的，也有个别唱些历史故事的，除此之外，那就是纯劳动中的喊号儿。

    二、矿工号子：这一部分号子，过去是反映挖矿工人受着劳动屈辱的煤窑生活的，现在采煤使用机械以后，这样的挖煤运煤号子，多是工人使用的机器生产时，搬运装卸机器的号子，其他方面的则比较少。

    三、夯、硪号子：打夯号子：是群众在修盖房屋时所唱，打硪号子是群众在修堤筑坝时所唱，这种号子全省各地都有。但因各地方的语言有所差别，因此。在所唱曲调风格上，各地方都有所不同。

    四、搬运号子：这种号子是在搬运沉重物件时所唱的号子。因劳动强度和作业环境（或形式）的不同，所以各种号子在节奏的紧弛，快慢和曲调的高低，曲直上也有着各种各样的差异，搬运号子有拉板车、太大件、装卸、扛包等等。

    五、其他工种的号子：这类号子限于部分地方稀有的工种所唱的号子，因为工种太小，不便另给列类，如打井号、打纸浆号、查鸡蛋号等即是。

    劳动号子，曲词的长短全是依附于劳动的实际情况而定，如时间的长短、物件的轻重以及环境的情况等，因此是不能够固定下来的。号子的词，除无实意的单纯呼号儿以外，其他往往是跟随劳动状况即兴创作。号子演唱形式多是一人领唱、众人帮腔。河南的劳动号子，调式以宫、徽调式较多，曲调旋律起伏不大，但是敦厚淳朴，雄劲开阔，显示了劳动工人在沉重体力劳动中的气势，深富有中原人民淳朴的性格。

    劳动号子是产生并应用于劳动的民间歌曲，具有协调与指挥劳动的实际功用。在劳动过程中，尤其是集体协作性较强的劳动，为了统一步伐，调节呼吸，释放身体负重的压力，劳动者常常发出吆喝或呼号。这些吆喝、呼号声逐渐被劳动人民美化，发展为歌曲的形式。从最初劳动中简单的、有节奏的呼号，发展为有丰富内容的歌词、有完整曲调的歌曲形式，劳动号子体现出了劳动人民的智慧和力量，并通过劳动号子表现出劳动人民的乐观精神和大无畏的英雄气概。

    号子的歌唱方式，主要是“领、合”式，即一人领，众人合，或者众人领，众人合。劳动号子的歌唱形式有独唱、对唱、齐唱等，但一领众和是最常见、最典型的歌唱方式。领唱者往往就是集体劳动的指挥者。领唱部分常常是唱词的主要陈述部分，其音乐比较灵活、自由，曲调和唱词常有即兴变化，旋律常上扬，或比较高亢嘹亮，有呼唤、号召的特点；和唱的部分大多是衬词或重复领唱中的片段唱词，音乐较固定，变化少，节奏型强，常使用同一乐汇或同一节奏型的重复进行。

    劳动号子作为民歌的一个主要体裁，早在原始时代人们开始从事集体劳动时就已产生，而直到现代社会某种机器取代某种集体劳动才逐渐消失。数千年来，它伴随着劳动大众在与自然的搏斗中发挥了巨大的社会功能，创造了人类战胜自然的一个又一个奇迹。同时，号子又是人与自然和劳动相结合又相碰撞而产生的最早的精神、艺术之花。因此，它具有永恒的历史文化价值。