提起兔毫盏,可能大多数人一头雾水,不知其为何物。然而,对于稍通中国茶文化以及陶瓷史的人来说,此物可是如雷贯耳,只恨无缘一见。
兔毫盏是宋代常见的一种黑瓷茶具。其状如倒扣的竹斗笠,敞口小圆底,小者如小碗,大者不超过中碗,风格厚重粗朴。因产于古建州(今福建建瓯、建阳、武夷山一带),故又称“建盏”。
据有关文献的记载,建州的黑瓷生产,始于唐代,鼎盛于宋代。起初是生产瓶、罐、碗、灯盏等日常用品。后来则以生产茶具为主。建盏之所以又称兔毫盏,是因为建州的黑瓷茶具中,有一部分并非纯黑,而是黑釉面里夹杂着均匀的银色或者黄色丝缕,状如秋天的兔毫。这也是建州黑瓷的最大特征。除了兔毫外,还有油滴斑、鹧鸪纹、曜变圈等不同夹杂。其中的曜变圈,最为罕见。可谓兔毫盏中的绝品。
兔毫盏的兴起,与宋代茶文化的发展有直接关系。宋代皇帝好茶,因此带动了贵族士大夫的好茶风气。由此扩展到社会各阶层,使品茶、斗茶成为一种流行时尚。当时的茶叶,是一种用极嫩茶芽压制而成的小饼茶,外面以印着龙凤花纹的细薄绵纸包装,再涂上一层蜂腊。故又称为龙凤团茶。这种茶不仅生产制作过程极繁琐,饮用时也极其繁琐。需先将茶饼捣碎,放在小碾子里碾成粉末,再用极细的丝箩筛过。将筛好的细茶叶粉挑进茶盏,先倒少许沸水,调制成膏状。然后才能冲泡。冲泡时还需一边慢慢注水,一边用特制的细棒均匀搅拌成茶汤。饮用时连汤带茶,一点不漏。
因为这种茶汤,经过注水搅拌,面上会有一层极细腻的白色泡沫(另一说是茶汤本身色白)。因为品评茶的好坏,第一标准就是看白的程度:“青白最上,黄白最次”。为了能够更好地分辨茶色,黑瓷就成了当然选择。因为只有在黑色容器中,白色茶汤的对比才鲜明。
除此以外,兔毫盏因为内胎较一般陶瓷为厚,又有砂眼透气,十分有利于保温;而敞口小圆底的形状,既方便搅拌,又便于观察。总之,兔毫盏的这些特点,成为当时的最佳茶具。使得原为民窑的建窑,成了专门生产“御供”或者出口日本的半官窑。
然而,兔毫盏的真正魅力,还在于它的独特釉斑。尤其是曜变。一般人无缘见识完整的国宝级兔毫盏,或只见过其若干碎片:将它置于阳光下,那些曜变圈立刻闪烁起来,随着阳光强弱与观察角度的变化,它的光彩也在不断变化,五颜六色,犹如钻石般的绚丽,绝对是美不胜收!
即便是一般的兔毫盏,在阳光下注满清水,凝神静观,那一根根的兔毫,仿佛顿时活了起来,小小的盏中,变幻出森林、云海、大洋,甚至还有万马奔腾,千船竞流。这种景象与变化,是任何一种陶瓷都无法与之相比的。这或许就是兔毫盏形制虽然粗朴,却能成为王公贵族士大夫的珍宠,从而登上宫廷大雅之堂的根本原因。
兔毫盏的特殊釉斑,宋代时尚无法人工制作,纯粹自然生成,因此一窑数万件黑瓷中也许就只有一两件窑变珍品。当时就稀少,如今存世更是屈指可数,成了国宝级文物。
近年来,闽北一些有志之人经过反复试验,已经探究出了兔毫盏包括曜变在内的秘密,用小窑烧制出了足可以假乱真的精品兔毫盏。建阳市博物馆馆长谢道华先生即是其中的一位皎皎者。
今天,兔毫盏作为茶具来说,几乎已经失去了它的实用功能。然而作为历史上曾经辉煌一时的茶具,作为独具一格的古代瓷器,它的审美艺术价值犹在。