“灯彩”又叫“彩灯”，是我国各地，特别是汉族广大地区极为普遍的一种工艺品。在传统民间工艺的百花园中，又是一束绚丽多姿的香花。

    灯彩，在人们心目中，是太平盛世，喜庆吉祥和节日欢乐的象征。灯彩的出现与我国传统的民间节令风俗有着不可分割的关系。

    彩灯，究竟起源于何时，说法不同。相传在公元前2世纪的秦代，宫廷里便有了富丽堂皇的彩灯。到了汉代，每到上元夕夜(正月十五夜)，就有百姓燃灯祭祀太乙神的习俗。

    唐代以后，上元节(正月十五)观灯赏月，已逐渐成为黎民百姓的民俗节日。到了宋代，上元节观灯的活动，已经盛况空前，成为全民性的娱乐活动，极为壮观。据宋代周密写的《武林旧事》一书中说：当时的东京汴梁，上至帝王，下至平昆百姓，倾城出动观灯。隋朝时候，还只有正月十五一个晚上观灯，而宋朝时，已扩大到从正月十三夜到正月十七夜，一连5天。事实上，一过正月初五，民间的各类花灯，便纷纷上市，花灯集中的地方，称之为“灯市”。到了正月十五这一天，各处城镇、乡村都张灯结彩，燃放焰火，耍狮子、龙灯，各种民间杂耍也纷纷出动。宋都汴梁城更是沿街陈列着各种能工巧匠扎成的灯山、彩楼，通宵达旦，热闹非凡。

    明朝时，这种习俗沿袭下来。传说明太祖朱元璋建都南京不久，为庆贺元宵节(上元节)与民同乐，曾在南京的秦淮河上，燃放木灯万只，随河水漂流，景观极为壮美。朱元璋迁都北京后，还增设“灯市”，现如今，北京的灯市口大街，便是当年最大的灯市。

    清代，正月十五玩花灯的习俗依然没变，而且民间的彩灯制作工艺，还有了进一步的提高和发展。《燕京岁时记》这本书中对当时的灯节，有详细的记连。大家都看过清代著名作家曹雪芹的名著《红楼梦》，在《红楼梦》一书的第一回中，便极生动地描绘了当时贾府闹元宵灯会的盛况。

    解放以后，人民生活逐年提高，国泰民安。群众的文化生活得到党和政府的大力支持，健康有益的民俗活动盛况空前。一年一度的“元宵灯节”更是引人入胜。特别是制作彩灯的工艺水平，有了极大的改进和提高，并运用科技手段，增加了声、光、电的效果。元宵佳节的夜晚，开封、洛阳、郑州、安阳等各大城市，都要举行规模宏大的赏灯晚会，入夜以后，各种形式的彩灯争相比美。80年代以后又增添宣传“计划生育”、“吸烟有害”、“科普教育“等富有教育意义的大型电动彩灯，使传统的彩灯增加了社会主义时代的新内涵。

    我省制作大型彩灯，以开封、洛阳最为有名，如大型“宫灯”、“电动造型灯”等。近年来郑州市也出现了制作宫灯的工艺美术厂，有后来居上的趋势。但与民俗有密切联系，又受广大群众，特别是少年儿童欢迎的，要数安阳苏奇村的“小彩灯”了。

    安阳市地处河南省的北部，位于晋、冀、鲁、豫的接壤处，具有3000多年的历史和文化。悠久的历史，灿烂的文化，使这一地区至今仍保留着许多古老的风俗和丰富多彩的民俗文化，寄托着安阳人民的审美情趣和对美好生活的追求。在许多民俗节日中，“正月十五闹花灯一的风俗是格外隆重的。群众把灯节看作是春节的高峰。只有过罢灯节(正月十五、十六)，年节才算过完。人们拜年也通常拜到灯节才算完事。当地流传一句老话，叫“灯市下，年拜罢；下了灯，年货清”，生动地说出了这十意思。

    在灯节的夜晚，你可以看到一群群、一队队身着新衣，天真烂漫的儿童，手持着一种小巧玲珑一尺见方的纸灯笼，边走边唱：“灯笼会，灯笼会，灯笼灭了回家唾。”这个情景，在安阳地区到处可见。从腊月三十晚上，一直延续到正月十六。这种印有小型彩画的灯笼，在安阳市郊和所属几个县极为普遍。其中以安阳县苏奇村制作的“苏奇灯笼”最有名气，在豫北一带享有盛誉。据说每年腊月，只要安阳“苏奇灯笼”一上市，就被群众争购一空。

    苏奇村的彩画灯笼，是当地民间艺人就地取材，用高粱秆儿扎制成约六七寸高，四寸宽，四面或六面形体的骨架，然后再裱糊上事先印好的彩画，灯的四周以彩线装饰，中间插上蜡烛，燃着之后，小巧玲珑。烛光映出了花、乌、虫、鱼或各种戏曲故事，当地群众说：“这种灯笼有说头，有看头。”灯笼上的彩画和戏曲故事，成了大人对儿童进行启蒙教育的教材。老年人兴致勃勃地讲解戏曲故事的内容，孩子们聚精会神地听，忠与奸，善与恶，美与丑，是非清楚，爱憎分明。安阳木版灯笼画成为年节中少年儿童聚会玩耍不可缺少的有益玩具。

    安阳苏奇村的木版灯笼画，内容以表现戏曲人物、民间传说为主，如今还可以见到的题材有30多个，如“古城会”、“桃园三结义”、“三打白骨精”、“华容道”等等。

    70年代以后，灯笼画中陆续出现了反映现代题材的戏曲故事。如“沙家浜”、“白毛女”、“智取威虎山”、“红灯记”、“朝阳沟”、“游乡”等等。于是除了关公、张飞、孙悟空、猪八戒、诸葛亮等历史和神话人物之外，白毛女、大春、杨子荣、少剑波、李玉和、铁梅……等现代英雄人物，又成为妇孺皆知的英雄形象，学习榜样。

    安阳木版灯笼画，除了戏曲人物造型外，还有许多当地群众喜闻乐见的花卉、飞禽瑞兽等。民间艺人经过巧妙构思，运用想象，继承了中国传统文化的祈福内涵，大量使用“谐音”(字不同，语音相同)和“借比”手法来表达丰富多彩的内容和吉祥、喜庆的含意，以满足人们不断追求幸福，美满、丰收、富裕的心理需求。

    灯笼画艺人在表现单独花样内容时，大致有三种手法：1．“象征”手法。常见的有“松鹤延年”、“凤戏牡丹”、“鲤鱼跳龙门”等；2．“谐音”的手法有“五福捧寿”(借蝙蝠的蝠、福音同)、“吉庆有余”(余与鱼音同)等；3．“借比”的手法则有“八仙过海”、“麒麟送子”、“和合二仙”、“刘海戏金蟾”等等。这些以民间故事、传说为内涵的巧妙比喻手法，是中华民族独特的文化传统。

    安阳的彩画灯笼，制作方法基本上有两种。一种方法类似木刻水印，艺人选梨木做版，根据故事刻出主要人物主线版，然后用黑色拓印，称为“线版”；然后再填色，色彩受朱仙镇木版年画的影响，多用原色——红、黄、绿、紫，这些颜色的对比都很强烈。在着色过程中，许多艺人仍采用祖传的方法，在颜料中加添白糖和蛋清勾兑，借以增加画面的光亮程度和色彩的附着力，持久不易褪色；另一种方法是除刻出主线版外，采用多版套色的方法，这种作法和传统本版年画的印刷方法完全相同，最大的优点是可以大量印刷，有利于满足市场需要。

    安阳彩画灯笼，在豫北各县均普遍流传，但以安阳县永和乡苏奇村，民间艺人苏守安老人制作的“苏奇灯笼”最有名气。老艺人苏守安生下来就是残疾人，少小聪慧，靠自学有点文化，因身残不能下田，贫苦的生活，逼迫他学会了土布印染、扎社火，而最拿手的绝活是扎灯笼，画灯笼画。他制做的灯笼，小巧坚固；他描绘的戏曲人物、飞禽走兽生动传神，经他着色的画面，色彩鲜亮透明。在长选数十年的艺术实践中，他从观察生活、选取题材、扎制灯笼骨架、色彩调配，以及选用纸张、刻版技术，都总结出一整套成熟、完整的经验。如今，他把整套手艺都传给了他的儿子苏家顺。“苏奇灯笼”有了新的传人。