据《滑县县志》记载，“清顺治十八年(公元1661年)卫河之畔，张姓商户，制作烧鸡……”从记载可知，道口烧鸡始创于公元1661年，距今已有三百多年的历史。张存有先生说，在开始的一百多年时间里，他们祖上所做的烧鸡由于技术条件差，工艺十分简单，一直没有形成什么特色，烧鸡生意很长时间内都不怎么好。

　　到乾隆五十二年(公元1787年)其先祖张炳接手烧鸡生意，着意进行技术改进，努力了很长时间，收效甚微。有一天他在大街上边走边想，愁眉不展，刚好碰到了儿时的一位好友——他曾在清宫御膳房做过厨师。得知张炳的处境，这位朋友很是同情，便将自己在御膳房中做鸡的秘诀教给张炳，他说:“要想烧鸡香，八料加老汤。”八料为陈皮、肉桂、豆蔻、良姜、丁香、砂仁、草果、白芷；老汤据称是煮了一遍又一遍的秘制卤鸡汤。张炳按照朋友所传授的秘诀，精心制作，烧鸡果然异香浓郁，独具风味。从此，张炳的烧鸡名声大振，生意兴隆，遂取“义友济兴”之意，将铺号定名为“义兴张”。自此以后，道口烧鸡便一代代地传下来，既传家珍绝技，又传百年老汤。

　　在滑县北部的义兴张烧鸡广场，我看到竖立在那里的张炳铜像:头戴瓜皮帽，手拿文明棍，一副乡间绅士打扮，若有所思地望向前方。广场颇有些荒凉，铜像上多有锈迹，广场中间的水泥地让当地农民做了晒粮的场院，周围还堆放着一些垃圾。我猜测这个广场绝大多数时间都是被闲置的，这么偏僻的地方，没有几个人会到这里瞻仰制作道口烧鸡的这位张姓先祖，当年的他也不会想到，三百多年后的今天，人们还能为他立上这样一座铜像。

　　据当地人传说，乾隆南巡时途经道口，“闻异香而醒神”，问及左右，县令乃以道口烧鸡呈献，乾隆皇帝食之甚喜，赞其为“天下佳馔”。自此，道口烧鸡成为御用贡品。对这种说法，我以为附会的成分居多。大凡名吃，一般都要拉上一个皇帝，好像只有皇帝认可了这种东西，它才能够名扬天下，这也是中国“上有所好，下必甚焉”的流毒所及，然而我认为，皇帝的口味，与一般老百姓又怎会一样呢？

　　清咸丰年间，张炳第五世孙张元福继续经营烧鸡业，烧鸡质量日益提高，广销各地，生意兴隆。后来由于官府繁重的苛税，地方豪强的盘剥，流氓无赖的敲诈，一度使道口烧鸡遭受困厄。据张存有先生说，清宣统二年(1910年)，由于家道中落，张炳第六世孙张和礼(就是张存有的爷爷)兄弟三人分家，大爷张长富分得土地，后至天津谋生；爷爷张长贵(后改名为张和礼)继承父业，开起了烧鸡铺；三爷张长荣分得了房产，后移居河北邢台；因此，在邢台、天津等地，也有正宗的道口烧鸡销售。

　　张和礼继承父业，力图发展。当时，道口烧鸡店铺有10余家，日销量三四百只，义兴张烧鸡占50％。据张存有先生说，从这时起，道口烧鸡的外形已基本确定，呈元宝形，这是其他烧鸡所不具备的。据1933年《河南政治周刊》三卷八期刊登的《豫北道上》一文，在描述道口商业盛况时说:“最地道而又最为远近知名者，厥为十字街口之烧鸡铺……张家烧鸡咸烂有厚味，洵属脍炙人口，价亦不昂。”直至抗日战争时期，道口沦陷，“义兴张”烧鸡被迫外迁至漯河、西安等地，直到抗战结束，张氏子弟才返回道口，重操旧业。

　　建国后实行公私合营，张和礼积极响应国家政策，慨然公开了相传数代“传媳不传女”的祖传秘籍，从此，秘籍不再是张氏家族的珍藏，它成为大众的共同财富。一九五六年，道口“义兴张”烧鸡在全国土特产食品展览会上，被评为全国“十大名鸡”之首。并于同年国庆节进入国宴，时至今日每年还有烧鸡特供国务院。

　　据张存有先生介绍，此时的道口烧鸡需求量已经比较大了，上海、北京以及东北等地，多有汇款邮购者，邮购最多的时候，可以占到日销售量的三分之一。道口烧鸡的一个显著特点，就是可以较长时间放置，短期内不用担心它腐烂变质，这与烧鸡的加工工艺有关。一般的情况下，道口烧鸡可以放上个三天五天，不会出现什么问题。

　　一九五九年，中共中央在召开“郑州会议”期间，毛泽东、刘少奇、周恩来等党和国家领导人都品尝了道口烧鸡。随后河南省人民政府多次用以招待来豫视察、访问的中央领导人、外国元首和部分国家驻华使节。许多港、澳、台同胞纷纷慕名而至，人们食后无不交口称赞:“道口烧鸡——中州名馐”。

　　当然，道口既然是“烧鸡之乡”，不止有“义兴张”一家烧鸡老铺，只是“义兴张”做得最早，牌子更老，口味更好，信誉也很卓著，因此，在店铺林立的诸多烧鸡店里，它自然也就成为其中的佼佼者。其他像“胡记”、“董记”、“薛记”等，在工艺上很大程度参考了“义兴张”老铺制作烧鸡的秘籍，因此整个道口镇各种店铺所加工出来的烧鸡风味，实际上是非常接近的，它保证了“道口烧鸡”这个品牌的风格。（许振国）（原标题：烧鸡老字号——道口“义兴张”(上)道口烧鸡滑县名片）