怀调也曾写作“淮调”，又称“漳河老调”，因其主要流行于彰德（今河南安阳）、卫辉（今河南汲县）、顺德（今河北邢台）、广平（今河北永年）、大名（今属河北省）五府，故有“五府怀调”之谓。
 
    怀调亦属梆子声腔，其唱腔结构是板式变化体，主要板式有（慢板）、（二八板）、（流水板）、（三扳）四大类。有说怀调是怀梆的一支，然而它的伴妻乐器却多与大平调相同。清代中叶，怀调已在豫北、冀南广泛流行，备府衙及军队戏班也多是怀调，如彰德府衙内头皂班（刑警）、二皂班（内勤）、西营班（驻军）等戏班，在群众中享有声望，被称之为“上三班”。知名演员二壮（花脸）、天保（旦）、杨凤山（小生）等的演技，受到好评。群众编顺口溜说：“夜看兵书大头王，火爆连天数二壮；舍了爹舍了娘，舍不了天保《反西唐》。”后相继出现的演员如马柏锁、两合土、郭得胜、老遂成、张丰明等，也名噪一时。陈官办戏班外，民间怀调戏班也很普遍，如内黄孟庄傅老桃怀调班，从清乾隆年间办班，延续办了十三科。其他如东水村、杨辛庄、齐家营等也都办有怀调班。这些班社先后培养了一批怀调人才，如张志山、高运成、刘玉林、王魁明、王保成，张丈魁、董文喜等，都名重一时。

    怀调在清代盛行期间，艺人们就组织了怀调行会，会所设在安阳郎神庙内，每年七月七日，怀调各班云集于此，演唱三天，谓之祭典。清咸丰年间杨老庆为最后一届会首，并集资修葺郎神庙。怀调的演员一般都经过严格训练，班规十分严格。女角虽都是男扮，但男女行当的生活和艺术训练都要严格区别。学女角的男演员，生活上一律要摹仿女人的习性，平时要穿女人衣服，吃住赶场不准和男演员在一起，如遇客人，要主动回避，如有越规，必受罚。
   
    中华民国期间，军阀混战，民不聊生，怀调逐渐走向衰落。至抗日战争中，只有秦永现领着一个怀调职业剧团演出于漳河两岸。民国三十五年（1946年）十二月二十九日，安阳《大众日报》载《农村戏的趣味》中说“现在他们这一班可以说在本地怀调中是仅存的戏班了。在土戏没落的时下，能维持台口的连续不辍，确为难能可贵。‘怀调’略同梆子，所用剧术，彼此可以通用。”（《续安阳县志》传统剧目有三百多出，多为“袍带戏”，如《平辽东》、《闯幽州》、《雷振海征北》、《秦英征西》、《铡赵王》、《铡美案》、《铡陈霸》、《樊梨花投唐》等。民国期间的民间乐工（吹鼓手），还多吹奏怀调中的《五女兴唐》、《五凤岭》、《响马传》、《豹头山》等剧目之唱腔。
   
    中华人民共和国成立前后，安阳，汤阴、内黄，鹤壁等地先后成立丁怀调专业剧团和业余剧团，并增加了女演员。后大多数剧团解体或改唱豫剧。“文化大革命”中，仅有的一个安阳县职业怀调剧团也被撤销。1978午，恢复了安阳县怀调剧团，内黄孟庄、扬阴冢上村等地也相继成立了业余剧团。演出的传统剧目有《穆桂英下山》、《樊梨花投唐》、《封神演义》、《连台本》、《贬严嵩》等。现代戏有《王贵与李香香》、《朝阳沟》、《摔饭罐》等。