嵩山被誉为我国历史发展的“博物馆”，它的一花一木皆有传说，一砖一瓦都有来历。位于嵩山西麓的“天下第一名刹”少林寺，其名在民间就有一段有趣的故事。

    传说，南北朝时期，一年六月，有三个人从南、北、西三条道登山，观看有“二十八变”之称的少室山奇景。从南山道登山的是一个阴阳先生，年过六旬，白发银须，身穿绣有八卦图的长袍，手持一面罗盘镜，口中常说“甲子丁卯”；从北山道登山的是个和尚，面如红枣，满面胡髭，手拿一杆八尺槊铲，项挂佛珠，嘴里念叨“阿弥陀佛”；从西山道登山的是个财主，秤锤鼻子，山羊胡子，唇齿不离“招财进宝”。三人行至一个山坡，远远望去整个山头留有一片白雪，走近看时却是一片绿树丛林，松柏遮天，竹梅相衬。惊得三人面面相觑，好一会儿才恍然大悟，各自从原路返回了。

    下山途中，三人各作打算。阴阳先生想把祖茔迁去，占领风水宝地；和尚想把寺院建在那里，好传经说道；财主想在那里建宅立院，图个财运亨通。

    和尚睡到半夜，再也合不上眼了，映着星光走回去，他见有两棵并肩长的高大柏树就停下来，脱下一只鞋，埋在两树中间算是记号，走了。阴阳先生等到鸡叫，起床上山，见有两棵翠柏，就折了树枝，深深插在两柏中间才离开。太阳出头，财主来到两棵柏树前，见柏树中间竖着一根棍儿，就把头巾解下来，缠到木棍上，然后下山。三天后，他们三个都说这块地是自己的，就争吵起来。此时孝文帝游嵩山正好遇上，问起根由，才知道事情的来龙去脉。孝文帝听后，说：“巾在棍头缠，理当棍插早；棍在鞋中竖，应是鞋先埋。”就这样，这块地归了和尚。和尚谢过孝文帝，请求赐封寺名，孝文帝说：“山为‘少室’，双柏为‘林’，依山（取‘少’字）建寺，铲‘林’破土，就定名为‘少林寺’吧。”

    至今，少林寺名来历的这段故事还流传在民间。