科举制度始终存在争议，上个世纪初，这种争议日趋尖锐。有人将科举与鸦片、缠足并列为中国三大恶俗，认为这种取士制度只会造就腐儒，严重禁锢整个民族的创作思想和创新精神，是阻碍中华民族进步的罪魁。而誉之者则认为“科举非恶制也”，“实为我先民千年之一大发明也”，“科举考试所创设的公平竞争机制及其彰显的平等精神，是华夏民族智慧的结晶，也是科举文化的精华所在”。

从历史背景看，科举制出现并延续1300多年，不是没有道理的。

科举是被逼出来的。在此之前曾长期实行推荐制，实践证明，这在中国行不通，搞着搞着“屌丝”就被封杀，官场成了“官二代”的天下。中国最早是“世卿世禄制”，政治权利被贵族把持，代代相传；春秋战国，诸侯国之间激烈的竞争中，不得不“选贤任能，因功受禄”；到了汉代，实行“察举”选官，称为“举孝廉”，最初还行，渐渐就变了味，据学者统计，两汉所举孝廉，官二代、富二代占到75%以上，尤其东汉后期，权贵请托成风，官二代垄断官场。

曹魏时为了改变这一状况，推行九品中正制，制定了72条标准，也是开始还行，选拔了一些优秀人才，但选举权很快被权贵把持，72条标准成为一纸空文，选官不看才德只看家世，造成了“上品无寒门，下品无势族”。

这种状况，不但不能选贤任能，还会形成利益集团，世族门阀和军阀现象严重，危机国家权力和社会稳定。而平民失去仕进机会，也使得中国教育严重萎缩，寺院和道观承担了平民教育的责任，很可能因此蜕变为政教合一的国家。

历史发展表明，必须要有一种“过硬”的选拔人才的制度，于是科举制度在隋朝应运而生。这种办法不拘门第、均等竞争、公开考试、优胜劣汰，既能为国选拔真正的贤才，也给了“草根”、“屌丝”们通过个人努力改变命运的机会，一举激活全社会，带动平民教育发展，也使得国家管理进入了有序和知识化时代。

唐承隋制，进一步完善科举制度。但当时科举与后世有很多不同，科目众多，有秀才科、明经科、俊士科、进士科、明法科、明字科、明算科等，有的是常设的，有的根据国家需要随时举行。常设的进士科最被人看重,成为读书人首选。

荥阳郑氏曾是世家大族，唐初受到一定抑制，但深厚的文化底蕴，使他们在科举考试中如鱼得水，出了八个状元、十一个宰相、数十位进士，风头之劲，冠绝1000多年科举史。

儒学传家成望族

状元不愿做驸马

中国古代戏曲和小说中，状元驸马比比皆是，最有名的大概是陈世美。但有学者遍查史籍，也只发现了一位，他就是唐代荥阳郑氏的郑颢。并且郑颢非常不愿意当驸马，对媒人——白居易的堂弟白敏中恨之入骨，多次在老岳父唐宣宗面前告白敏中的状，幸好唐宣宗明白其中蹊跷，光笑不理会。

郑颢出身荥阳郑氏，迁居于河清(今河南孟州市)，其祖父郑絪进士出身，唐宪宗时官至宰相。此人出身世家，家学渊源深厚，更兼聪慧勤奋，于唐武宗会昌三年（843年）高中状元，任校书郎、右拾遗内供奉，以风度俊朗、渊博儒雅著称。

几年后，万寿公主到了婚嫁年龄，这是唐宣宗最喜爱的长公主，宣宗好文，要选一个出名的文士做女婿。宰相白敏中反复斟酌，觉得郑颢最合适。但这时郑颢已经请假赴楚州成婚，白敏中得知消息，急下“堂贴”追郑颢，使者快马加鞭，在郑州追上郑颢，将他拽了回来。

郑颢很意外，很不乐意，但没有办法，只得跟公主完了婚。娶了公主之后，郑颢立即被越级提拔为银青光禄大夫(从三品)，尽管如此，他仍然对媒人白敏中恨之入骨，“数毁白敏中于朝廷”。

白敏中将要赴边疆讨伐党项时，对这位对头十分忌惮，向宣宗奏道：“郑颢不乐尚主，怨臣入骨髓。臣在京师，无如臣何；今臣外出，郑颢必借机中伤我，臣死无日矣！”

宣宗道：“朕知之久矣，卿何言之晚耶！”遂命左右取出一个小函，交给白敏中：“此皆郑郎说卿文字，便以赐卿，若听颢言，不任卿如此矣。”于是白敏中“心中乃安”，回到府中，“置函于佛前，焚香事之”。

郑颢为啥那么不愿意娶公主？有人分析说，一是唐朝公主作风比较豪放，多是“女汉子”，骄横不好伺候；二是郑颢出身名门，又是状元，一表人才，人见人爱，更兼他已心有所属，迎亲途中被白敏中生生拆散。

其实还有一个主要原因，唐朝时世家门第观念依然十分强烈。唐朝初期，唐太宗下令修撰《氏族志》，主持修志的高士廉以为李世民开明，竟然将世家大族崔氏定为第一，皇族次之。唐太宗知道后怒发冲冠，大加斥责，钦定皇族之姓为第一等，外戚之姓为第二等，崔、郑为第三等。并在此后采取一系列措施压制几大世家大族。

即便如此，崔、卢、郑、王等世家对皇族李姓还是有点瞧不起。唐文宗曾为太子向荥阳郑氏的郑覃家求婚，郑家却不乐意，想把女儿嫁给门第和自己相配的崔氏子。文宗知道后非常气愤，对郑覃说：“朕欲为太子婚娶，本求汝郑门衣冠子女为新妇，闻在外朝臣，皆不愿共朕作亲情，何也？朕是数百年衣冠。”

皇帝也要标榜自己是数百年衣冠之家，可见士族门阀制度的观念是多么的根深蒂固。

郑颢后来深受唐宣宗信任，先后出任刑部侍郎、吏部侍郎、礼部尚书等，多次主持科举考试，并奉宣宗之命编写《登科录》。这是最早的官方科举记录。