秦穆公想派秦国的军队偷袭郑国，秦国老臣蹇叔劝阻不成，秦军通过东周的都城向东进发。

    郑国商人弦高的一行人马正好遇到了秦军。他和在一起的其他商人商量：“秦军行军几千里，越过了几个国家，看样子是去偷袭我们郑国。要想偷袭成功，必须在对方无防备的情况下。现在，我们要是让秦军知道我们郑国已经有所防备，他们肯定不敢去偷袭了。”

    于是，弦高就假托自己奉郑国国君的命令，说，在此等候秦军，为了犒劳远途跋涉的将士，特地杀了十二头牛以慰问。

    秦军的三位将领分析眼前的局势，说；“偷袭别人，一定要在别人不知道的情况下才能成功。现在郑国已经知道了我们的目的，一定做好了防备，我们再去偷袭的话肯定不会成功。”就率领军队往回撤。

    晋国的先轸以秦国过境不打招呼为由，率领晋国军队袭击了归途中的秦军，秦军大败。

    郑国国君因为弦高的这个举动保全了国家而要奖赏弦高，弦高谢绝了奖赏，他说：“我这个举动用的是欺诈的手段，如果因为欺诈而获得奖赏，那么，我们郑国的信誉就被我给毁坏了。治理国家不讲信用，是败坏风气。奖赏一个人而败坏国家的风气，用欺诈来获得奖赏，
有仁有义的人都不会这样做。”

    后来，弦高就带着他做生意的那帮人马，迁到东夷去了，到去世都没返回郑国。

   《淮南子》曰：这个事例说明了一个道理：忠臣不用苟且的手段牟取功利。【原标题：弦高辞赏】

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