慧可，又名僧可，俗姓姬，虎牢人（今河南荥阳县），被尊为禅宗二祖。唐德宗谥其为大弘禅师，塔名大和之塔。他少为儒生时，博览群书，通达老庄易学。出家以后，精研三藏内典。四十岁时，至嵩山从学于达摩门下六年，尽得其心法，但是因为达摩的禅法并不为时人所接受，慧可也因此受到许多责难。

     达摩圆寂后，昙林在东魏邺都（河南省安阳县）讲授《胜鬘经》，慧可也在此传授达摩禅法。公元574年，北周武帝灭佛，慧可与昙林在邺都“共护经论”。577年，北齐亡，慧可遁隐于舒州皖公山（安徽省潜山县），度僧璨出家，传以心法，是为禅宗三祖。579年，北周宣帝恢复佛教，慧可重还邺都。慧可没有固定寺院与徒众，隐居在市井之间，有时为人帮佣，随宜为人说法。

    隋文帝开皇13年（593年）圆寂。相传因为他在邺都说法，受人嫉妒，遭官府下狱而死。