在新蔡县杨庄户乡马营村西南约700米的小草河(当地俗称马大港）上，横跨着一座东西走向的单孔石拱桥，长约15米，宽约4米，整个桥体为条状青石砌筑而成，桥拱净跨约6米，拱高约2.5米。石块丝丝相扣，临水一面呈弧形，工艺相当精良。

    据传，桥体北南两侧原先嵌有石雕的龙头和龙尾，取飞龙托桥之意。水满河平之际，似游龙戏水，颇具情趣。新蔡县文物管理所根据该桥构筑特点，结合当地村民所述，初步推断为明朝所建，距今已有500多年的历史。

    据新蔡县志记载，城东有一座古桥，名为马家桥，建造者为马全。可惜历史久远，史料语焉不详，碑文、石刻皆失，具体情况无从考证。当地居民指认马家桥就是马大桥，关于马大桥的传说则似乎人人耳熟能详。也许是因为口口相传，以讹传讹，多个版本并行。在当地流传较广的有两个版本。

    据说，很久以前这儿并没有桥，只有几只小船摆渡往来行人，有一天一条青龙腾云驾雾前来作恶，掀起的狂风刮得房倒树折，暴雨一连下了三天三夜，洪水淹没了村庄，淹死了庄稼，村民死的死，逃的逃，叫苦连天。村中一个叫马大的年轻人，身强力壮，有一身的好武艺，爱打抱不平，他眼看这条恶龙横行乡里，搅得民不聊生，决心制服恶龙。他趁恶龙化作巨蟒窜进村庄吃人的时机，掂起一把铡刀追了上去，巨蟒窜回河里变回原形，卷起冲天水柱，张牙舞爪向他扑来，马大沉着应战，瞅准时机一跃跨上龙背，和恶龙厮打起来。恶龙又气又急，一会钻进水里，一会窜出水面，腾身甩尾，试图从马大胯下脱身。马大牢牢骑在恶龙身上，一只手紧扣龙鳞，一只手挥刀猛砍，这条恶龙受伤后就拼命挣扎，腾出巨爪抓向马大，马大被恶龙抓得浑身是伤仍不撒手。马大终于杀死了恶龙，而自己也被活活累死。

     恶龙被杀死不久洪水很快退走，人们在河边找到马大的尸体，把他埋在离河不远的地方，成了后来的马坟，为了纪念他，乡亲们就在他大战恶龙的地方建了一座桥，取名马大桥。青龙的尸首则被人们切割成块，砌进拱桥，供人踩踏，龙头龙尾则被嵌进桥拱，使其难得翻身。据说此后多年，若发洪水，人们拿马大用过的铡刀敲敲龙头，洪水便会应声而退。

    关于马大桥的建桥背景及出资人的传说，马营村及附近居民更愿意相信另一个版本。据说明朝中期，山东大旱，百姓四处逃荒，一马姓后生与亲人失散迷路至此，见此处水草丰美，风景宜人，土壤肥沃便选一处向阳高地伐树割草搭起窝棚，暂时歇脚。村中一父母双亡的妙龄女子采莲路过，见后生憨卧草丛，虽衣衫褴褛、面含饥色，但眉宇间不乏英武之气，遂怦然心动，以所采藕相食，后生感其美丽善良，赠以所戴金锁，私定终身。两人在村民的扶助下，在村里安居下来，勤于耕织，生活富足，夫妻恩爱，生下儿子马大和马二。这马大少年聪颖，喜读四书五经，后得塾师指点，高中皇榜，功成名就，官至尚书。马二却少年顽劣，遛狗逗猫，时常无事生非，祸害乡里。且说马大虽在京城做官，感恩昔日乡邻扶助，得知乡亲往来县城需摆渡过河，路途艰难，便奏明皇帝，拨出专款委托马二修桥筑路，惠及乡邻。哪知马二仰仗哥哥权势，横行乡里日久，欺上瞒下，声称要修一座15里长的马家桥，结果只在小草河上修了一座长约15米的小桥，大批的钱款被他挪用建了恶狗圈，打了72眼井，令人日夜看管，只许村中年轻妇女打水，凡有几分姿色的都被他霸占，稍有不从便被绑赴恶狗圈，任恶狗撕咬。可怜马大一片桑梓之情却被马二用作欺男霸女横行乡里的资本，后人爱憎分明，推崇马大，痛恨马二，官资修建的马家桥，也就成了人们口口相传的马大桥。

    传说终归是传说，体现的是人们惩恶扬善的美好愿望，而古桥确切是古代历史遗存，承载着先人创造的灿烂文明，对于研究当年造桥工艺和当时的经济发展水平，都具有一定的参考价值。而今，历经数百年的风雨剥蚀、洪水冲刷，加之年久失修、战乱破坏，马大桥多有石块缺失错缝现象，栏杆无存，两侧石雕龙头龙尾遗失，早已失去昔日的风采。尽管破损严重，马大桥依然是沟通附近村庄的交通枢纽，承担着行人车辆往来的重任。

    作为古代建筑遗存，马大桥的修缮保护价值毋庸置疑，新蔡县文管部门早在2008年文物普查中发现马大桥时，就建议将其公布为文物保护单位，尽快修缮保护，但遗憾的是，这一建议未被相关部门采纳，马大桥只能靠自身的力量顽强抵抗各种外力的侵袭，但老体残躯显然力不能支；比起5年前它似乎更加苍老无力，随时可能被某种外力击垮。而作为现代意义上的水利设施，马大桥尽管位置重要，但它承担的通行功能已大打折扣，行人往来尚可，日益增加的机动车通行量，则可能是压垮它的最后一根稻草；加之每年汛期洪水汹涌而至，马大桥随时可能随洪水而去，跨越数百年时空的历史遗存可能瞬间消失。“难道到那时我们还要靠摆渡过河不成？”附近居民的担忧与日俱增。

    好在当地政府已认识到马大桥的价值所在，他们将村民的意见收集整理，提出就地修缮保护和另外选址建桥两个方案，积极向水利等部门争取项目资金，同时倡议当地仁义之士，出资相助，造福乡里。当地村民由此看到了马大桥恢复昔日风采的希望。（刘付明 龚 平）