桓宽,西汉汝南(今河南上蔡西南)人,字次公,西汉后期文学家、史学家。汉宣帝时被举为郎,后任庐江太守丞。著有《盐铁论》10卷60篇。《盐铁论》原为汉昭帝时以御史大夫桑弘羊、丞相田千秋为一方,以各地贤良、文学为另一方,就盐铁官营和酒类专卖等问题举行辩论的会议纪要,后经桓宽推演整理而成此书。《盐铁论》以对话形式,生动地记载了这场辩论的情况。全书体例统一,风格一致,结构严密,通晓畅达,在经济思想史和文学史上都具有重要价值。
《盐铁论》是我国历史上第一部有关盐铁问题的结构严整、体制统一的专著。它以对话的形式客观记录了御史大夫及其僚属与“贤良”、“文学”的互相诘难,不但显示了双方针锋相对的观点,而且在唇枪舌战中展示了双方的阶级立场。该书分十卷六十篇,各立标题,但内容互相连贯。东汉大文学家王充在其名著《论衡·案书》中赞誉其体现了“两刃相刻,利害乃知;二论相订,是非乃见”的特点。