古时，舜分天下为十二州，即冀、兖、扬、青、徐、荆、豫、梁、雍、幽、并、营（《尚书·舜典》）；禹时又分天下为九州，这九州为冀、兖、扬、青、徐、豫、粱、雍、荆（《尚书·禹贡》）。西周初年，周公平定“三监”之乱后，为了消弥殷商残余势力的隐患，命令各诸侯在伊洛地区合力营建新邑，即周朝的东都洛邑（当时叫成周）。周公在营建东都洛邑时，派人到各地用土圭测影，以观测天文地理。经测定，“豫州为九州之中，汝南尤在豫州之中”（《重修汝南县志》）。

    又据《读史方舆纪要》载：“土圭测景惟此地为天中”。“自古考日景，测分数以此为正。”这里的“此地”即指今汝南县城北1.5公里处。“景”即“影”，“正”即“正中”。根据古人测日影之法：“圭之长，尺有五寸，以夏至之日，立八尺之表，其景适与土圭等，谓之地中。”（《考工记·玉人》郑司农注）意思是：圭长1.5尺，立8尺长的杆子，在夏至日这天的中午测量日影，其8尺杆子的影子投在土圭上正好是1．5尺长。而所谓的“地中”，在当时的人们看来，即是天下之中，所以，人们就在这里“聚土垒石以标天中，名天中山”（《重修汝南县志》）。从此，“天中”作为今驻马店地区的代称，以其特有的历史文化内涵而名扬天下。