很久以前，有一家兄弟二人，父母双亡。哥哥大宝才十二岁，弟弟小宝只有六岁。兄弟俩相依为命，日子倒也过得平平和和，称心如意。

　　转眼大宝长到十八岁，媳妇娶到了家。这时小宝已经十二岁，俗说：“半桩子，饭仓子”，这话一点不假。小宝当着长身体的时候，能吃能喝，干起活却比成年人差多了。嫂子看着他心里就犯别扭，嘴里常叽咕“能吃不能做，要养活这个闲人做啥？”背地里，她就调唆男人，叫把小宝赶出家门。大宝跟小宝毕竟是亲生骨肉，迟迟地没有允口。两口儿就为这事，经常顶嘴吵架。小宝蒙在鼓里，不知哥嫂不和为的就是他。

　　日子长了，两口儿越吵越凶，媳妇常常拿寻死拼命来威胁大宝。大宝无奈，在要弟弟还是要妻子两者之间，思来想去没有办法。不说弟弟，连自个叫妻子逼得也没法活了，眼看一个家马上要五零四散。这时候，大宝又有了孩子，最终他的选择还是要妻子。可小宝赶他不走该咋办呢？

　　妻子发狠说：“铲草不留根，干脆害死他。”这天天还没亮，大宝喊小宝起床，说是同阵上山打柴。兄弟俩来到山上天还没亮。走到一个悬崖边，小宝在前，大宝在后，大宝趁小宝没有在意，一掌把小宝推到了悬崖底下。回到家里，妻子早给大宝炒好了两个菜，温了一壶酒，一是给大宝压惊，二来也是庆贺。

　　俗话说：“人害人害不死，人不该死有救星”。小宝被哥哥猛地推到悬崖底下以后，落在一片草蓬蓬上，没遭着硬伤，只是连惊带吓昏迷了一天，夜晚湿露水一打就迷迷盹盹醒过来了。他翻了一个身，身子还重得很，就又闭上眼睛想再歇息一阵。这时候，隐隐约约听有两个人说话。一个说：“山底下这家老员外家产万贯，就是叫两头事难住了。一是翻山越岭几十里外挑水吃；二是深山黑的早，常年靠打油点灯”。另一个说：“其实本不该难住的，可员外哪知道有现成的解决办法呢？” 先说话的就问：“啥办法呢？”后说话的人就说：“他房子后面有一块磨盘，磨盘底下就压着一口井；他门前皂角树，树下埋有一盏万年灯。那灯是台宝灯，不上油就能亮一万年。”说后两个人不见了踪影。

　　小宝这时候全醒了，想着我上哪里去呢？家里有个恶嫂，还有那个只顾女人不顾亲骨肉的哥哥，是怎么也不能再回那个家了。思来想去，觉得刚才听到两个人说话，也许是神仙来给我指路的吧。我这就去找到那户员外家，把那两样事情说说，说不定员外要留下我呢。

　　这么想定以后，等到天明他就顺着山沟，果然找到了那户人家。小宝怎么知道那就是员外家呢？他是个挺有心眼的孩子，来到庄上他没有冒失地进门，而是循庄前庄后转了一圈，果见门前有一棵大皂角树，庄后有一块偌大的磨盘，这才敲门，见了员外说明来意。

　　员外先是不信，一个毛孩子咋会知道这等世人尽不知道的事。小宝说：“员外爷要是不信，你家门客人手现成，不用费多大的事，何不把磨盘搬开看看呢？”员外一想也有道理，随命门客伙计搬开磨盘，果是有一口水井，泉水清冽，沾口还有甜味，实为上等龙泉。员外喜不自胜，遂又命家人放倒大皂角树，刨掉树根，根下果有一盏银灯，不点自明，光芒四射。员外全家老少，一齐把小宝托到头上，酒饭招待，后来问小宝要金要银，还是要土地家产。小宝说：“我是一个穷人孩子，无依无靠，老员外若能留下小辈，在家帮助干活，日给三餐，夜给一宿，也就别无所求了。”

　　员外看小宝憨厚诚实，当下答应把小宝收为义子，从此在家读书识字，将来登科及第，也算是他指点水井、灯火的美德应有的报应。

　　大宝两口自从害死小宝以后，在家自在度日。不想，人无良心天地神知，就在两口儿鱼水欢乐的时候，厨房升起大火，等到两口儿出门呼救，三间草屋已经化为灰烬。大宝两口无路可走，只能拉棍出门讨饭。