王叔文实行改革的时候，不但一批宦官恨王叔文，还有不少大臣嫌王叔文地位低，办事专断，也对他不满，到了唐宪宗即位，大伙都纷纷攻击王叔文原来支持王叔文改革的八个官员，都被看作是王叔文的同党宪宗下了诏书，把韦执谊等八个人一律降职，派到边远地方当司马（官名），历史上把他们和王叔文王伾合起来称作二王八司马。
     
    八司马当中，有两个是有名的文学家，就是柳宗元和刘禹锡柳宗元擅长散文，刘禹锡善于写诗，两个人又是很要好的朋友这一回，柳宗元被派到永州（今湖南零陵），刘禹锡被派到朗州（今湖南常德）永州和朗州都在南边，离开长安很远，那时候还是荒僻落后的地区要是换了一些想不开的人，心情是够难受的幸好他们都是很有修养的人，他们相信自己的作为是正直的，失败了也不那么懊丧到了那里，除了办公以外，常常游览山水，写写诗文在他们的诗文中，常常抒发自己的政治抱负，也反映了一些人民的疾苦，像柳宗元的捕蛇者说就是在永州写的。
    
    两个人在那里一住就是十年日子一久，朝廷里有些大臣想起他们来，觉得这些都是有才干的人，放在边远地区太可惜了，就奏请宪宗，把刘禹锡柳宗元调回长安，准备让他们留在京城做官。
     
    刘禹锡回到长安，看看长安的情况，已经发生了很大变化，朝廷官员中，很多新提拔的都是他过去看不惯合不来的人，心里很不舒坦。
    
    京城里有一座有名的道观叫玄都观，里面有个道士，在观里种了一批桃树那时候正是春暖季节，观里桃花盛开，招引了不少游客有些老朋友约刘禹锡到玄都观去赏桃花刘禹锡想，到那里去散散心也不错，就跟着朋友们一起去了。
    
    刘禹锡过了十年的贬谪生活，回到长安，看到玄都观里新栽的桃花，很有感触，回来以后就写了一首诗：