袁世凯画像

 

    很早之前，袁世凯便在清政府中权倾朝野，他一直是清政府中权力最大的官员之一，而且毫无疑问，他依然是仍然在世的、能力最强的中国人。他1858年生于河南省，年纪轻轻便展现出过人才华，并因此获得清朝宰相李鸿章的赏识。李鸿章在1884年派他前往朝鲜担任常驻使节，头衔是商务代表。

    袁世凯个性强悍，年仅26岁的他当起了朝鲜的“太上皇”，在平壤这个风起云涌的朝鲜首都迅速形成具有压倒性优势的强大势力。这个年轻人为朝鲜王室训练出了一支精悍的现代化军队，并以此掌控了朝鲜的局势。他在朝鲜九年，稳固了风雨飘摇的朝鲜政局，并实际上监控着朝鲜的内政和外交。朝鲜国王为表示对他的赞赏和感谢，将宗室之女嫁给了他。在袁世凯担任朝鲜“监国”的时期，朝鲜的亲日派势力被死死压制，大清政府也得以更长时间地控制朝鲜这个附属国。不过也有人认为，袁世凯杀伐果断的影响，加速了中日甲午战争的到来，为中国带来了巨大的灾难，并打破了中国现代化的进程。

    袁世凯掌控朝鲜的局势后，大清政府也得以更长时间地控制朝鲜这个附属国。

    袁世凯进入美国国务院报告

    鉴于袁世凯在朝鲜的出色表现，且因他有“知兵”的美名，清政府在1893年将他召回国内，在天津小站编练新军。袁世凯在这个新的职位上如鱼得水，很快就表现出了高水平的军事管理能力。他引进最先进的外国军事训练模式，并为他手下的部队配备了最先进的武器装备，在他的训练下，天津小站的军队很快成为一支具有战斗力的现代化部队。

    1894年，他成为清政府在东北的军事统帅。1895年，他成为清政府所有的按照德国军制训练的部队的统帅，并主管了清政府的对外贸易和外交部门。1897年，他担任了直隶省的按察使。1899年担任工部右侍郎，同年12月又出任代理山东巡抚，1900年3月，他便正式升任山东巡抚。在山东这个大省，他的管理才能有了更广阔的用武之地。

    美国驻天津总领事向美国国务院报告说：

    其上任之时，山东省正全面陷入混乱无序的状态，地下钱庄像雨后春笋一般遍地发芽，这些地下钱庄大都没有储备资金，他们靠吸纳储蓄和放贷为生。袁世凯认为，这将导致严重的后果，于是他采取铁腕手段，展开大规模整肃行动，管控地下钱庄，禁止他们乱发银票，并规范他们的信贷体系。他的这种做法遭到了地下钱庄的强烈反抗，山东省由于钱庄大规模倒闭引起的金融崩溃进而导致全省的经济大崩溃的危机似乎迫在眉睫。然而，袁世凯管控适度，措施得力，渐渐地，那些实力弱小的地下钱庄纷纷破产、消失，而那些资本相对雄厚的钱庄则被迫遵守袁世凯制订的诚信的金融政策，袁世凯成功地维持了山东城市市面的稳定，从而保住了山东全省的金融秩序的稳定。

    同样，面对山东边地蜂起的、组织严明的、作恶多端的盗贼团伙，袁世凯也有一套很好的对策，他很快便建立起一支精干的捕快队伍，专门搜捕流氓恶棍，这些流氓恶棍一旦被捕获，轻者监禁，重者斩首。袁世凯用雷霆手段，很快稳定了山东全省的秩序，山东省民众的平静生活得以重新开始，山东省居民从而重拾信心。袁世凯推动山东进步的车轮正在转动，居民的权益得到了保障。

    对于袁世凯所取得的大量成就，在此只能大略提及，如：简化教学用语；推进地方自治；创办公立小学；创办军官学校；引入宪制政府；创办公立师范学校；允许开设民间储蓄银行；设立法政学校；通过考试遴选海关官员；建立研究宪法制度和议会制度的专门学校，推动关于中国宪制相关的所有论题的讨论；在天津试行民选政府体制的探索，1907年7月24日，天津举行了中国历史上第一次也是迄今唯一的一次普选。另外，他还建立了许多铸造铜币、银币和金币的工厂以及棉纺厂、造纸厂；他还建立了大量的军事、师范学校，以及很多推进中国社会改革、工业化所需的培训学校，这些学校的建筑大都十分宏伟——他开设的上述机构都运行良好。

    我在天津经常可以看到，漂亮的西式建筑，细石子铺就的宽阔道路，用最好的钢铁建造的桥梁，在天津这个城市中，蒸汽推动的压路机每天都在不知疲倦地工作着。袁世凯还为天津组建了一个行之有效的卫生管理部门，在它的督导下，天津的城市卫生得到显著改善。他与各国维持着极佳的关系，并通过实实在在的不懈努力赢得了中国民众的好感。他许多充满远见的主张都陆续被北京政府采纳，很多出色的国家诏令都是在他的建议下草拟的。这一点，在清政府承诺建立宪制政府以及打击鸦片贸易等方面最为突出。

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    希以一己之力教化3800万民众

    我与袁世凯相识是在1901年夏的山东省会——济南府，在递上我的名片和介绍信之后，他很快与我约定了会面时间。我准时到他的府邸拜会，他不但亲自在衙门门口迎接我，还把我请进了他的书房，这真是真心实意的以礼相待。

    他很快给我留下了深刻印象，当时他42岁，中等个头，身体壮实，脸庞刚毅，眼神明亮而率直，气度非凡，我想他无论身在何处都会引人注目。他的态度相当真诚，通过他那位曾在哥伦比亚大学留学两年的翻译，我们进行了一次有趣的长谈。

    我颇为诧异的是，不谙英文、从未离开过亚洲的他竟然对美国的情况是那么熟悉。他向我谈起了他准备出版日报、设立一所军事院校与一所文科院校的计划。他将给山东省下辖的108个县分配名额，每个县必须至少选派两名学生进入他即将开设的军事院校和文科院校，他要锻炼这些学生的智力和体格，使他们在毕业的时候把在新学堂里获得的“启发与学识”带回自己的老家，再以这些毕业生为骨干，向每个县普及现代知识。他雄心勃勃地希望以一己之力教化其治下的3800万民众。他还设想了新学堂的外语教学问题，他认为英语、法语、德语的课程都不可缺少，考虑到在山东东部地区有为数众多的德国居民，德语应该成为山东学堂最重视的实用外语。