天目山，又名大木山，以树大林密而出名。在明港镇西北25公里处，西与桐柏县相邻，北与泌阳、确山县交界，属桐柏山脉，总面积67.5平方公里。山上峰岚叠障，沟壑纵横，乱石嶙峥；树木茂密，物产丰富，景色宜人，是河南省著名的风景名胜区，也是中国名山之一。2001年12月，河南省政府批准建立“河南信阳天目山省级自然保护区”，后又定为国家综合型自然保护区和联合国生物圈保护区（MAB）.

    天目山地处亚热带向暖温带过渡区，四季分明，气候温和，雨量充沛，动植物资源十分丰富。据统计，有植物235科，954属，2435种。动物有猎豹、野猪、花面狸、穿山甲、小麋、水獭、大鲵、蟾树 蛙、金鵰、白冠长尾雉等2300种，其中珍稀濒危动物23种，国家一、二级保护动物52种，如花面狸、猎豹、金鵰、白冠长尾雉等。同时它也是我国东南部中亚森林的典型代表，它以“大树华盖”、“物种基因库”享誉天下。

    天目山还以其独特的地形造就了众多奇异的自然景观，山中峭峰林立，高标云表。主峰小石顶海拔813.5米，双龙山犹如两条长龙飞舞，出没于林海之间；白练沟瀑布由大瓶寨飞流直下，落差数百米，注入山下人工湖；大瓶寨脚下的黑龙潭、白龙潭中，传说的黑白二龙，早已停止了争斗，显得风平浪静，清澈见底，水光湖色，秀气四溢，为北部入淮之水不竭的源泉。更令人称奇的是山上的大石，曲卧蹲距，如卧佛、如虎豹、如凤凰，如石床、石桌、石柜，堪称鬼斧神工，令人叫绝。其中最奇异的是名为“写字石”者，其形状是三石承一巨石，中虚约二尺，俨然一书案。上有题字云：“自是神仙一洞天，闲云深处闭大关。”其他景观还有“神仙脑”、“仙人洞”、“千佛岩”、“五金洞”、“玉石洞”、“老寨沟”、“天目沟”、“上马石”等，不可尽数。

天目山不仅自然景观众多，而且历史文化底蕴也十分厚重。最早可以追溯到殷商时期，这里曾经是南伯侯姜文焕的封地，小山顶道观即为其祭祀庙。此庙始建于北魏，庙内有天王殿，娘娘殿。原庙现虽已毁坏，仅存一些残碑和废墟，但仍烟雾缭绕，常年香火不断。春秋时期，楚昭王被吴国打败，曾逃到此地避难，随后到长台关建了城阳城。秦末，楚霸王项羽为了寻找楚王后裔，也曾到过此山。山上“霸王台”，据说就是为纪念霸王所建。东晋抗击外敌的名将祖逖，也曾在此屯兵，当时他与同为司州主簿的刘琨常互相勉励，苦练杀敌本领，“闻鸡起舞”的典故便产生于此。唐初，大将尉迟恭也曾在此屯兵，相传，山麓的高大寺（原名慧照寺）即为他所监修。原寺中有铜铁二佛，高九尺许，木石神像四十余尊，白、青石碑两座，系明代刻物。此寺早已毁弃，但仍存石础数具，每个方圆四尺余，当地居民视其燥湿来预测天 气。其他古迹还有“祖师顶”、“情人谷”、“还魂坡”、“殉情崖”、“鸳鸯池”、“陈平寨”、“斩将台”等，每处古迹都有一段曲折神奇的故事。

    这其中，至今保存最好，也是最具观赏价质的当属大水瓶寨。大水瓶寨也叫水平寨，俗称大寨，为晚清寨墙遗址。所处山峰，海拔700米，西、北、南三面山势陡峭，东面坡度较缓，现有土公路可直达东寨门。原寨四面均有寨门，东门、南门保存相对完好，北门、西门现已毁弃。寨墙周长10公里，全部用青石垒成，可算得上一座石头 城。寨内腹地开阔，土地平整，面积约60公顷。过去为了躲避战乱和土匪，山下的居民纷纷上山居住，最多可达千户，现已无人居住，房屋也荡然无存。有茶园 10余公顷，竹园7公顷，其他为茂密大树，入此，犹如原始森林。寨四周均为高山密林，南门外有瀑布一挂（即白练沟瀑布），直注山下水潭，轰鸣之声，数里可闻。

    天目山还是一座宝库，蕴藏有丰富的矿产。除产铁外，还产铜、锰、上水石、水晶石、花片石、玉石等。上水石大多产在西祖师顶蛟龙寺上沟，此石善吸水、多孔，玲珑可栽花木，以产缪家沟者为最佳。小山顶产墨晶，当地人在耕地时，经常拾到。墨晶有土窑和石窑之分，当地人拾到的玉石率系土窑，石窑常由制镜工人，寻苗钻取。东南罗山县境内的灵山产白晶，故时有“北黑南白”之说。天目山西龙潭沟、东坡头石嘴处所产玉石，石色类紫色棉布；产于南小石岭“写字石”处玉石，质极细而显翠色。还有一种石头名“扁石”，产于十亩沟，这种石头外形像斗萁、盆盂，击碎色如赤石脂，内有松柏枝叶纹，好像用笔描画的一般，是一种观赏价值极高的石类，为奇石中极品，多为名家收藏。近年来，当地政府及保护区加强了对这些矿产资源的 保护，严禁私挖乱采。

    天目山，正以森林生态系统的独特性和自然、文化景观的多样性，越来越受到国家和当地政府的重视，被纳入自然保护和旅游开发的双重范畴。投资为2400万元，总装机容量49500千瓦的风力发电工程，已于2009年启动。一些有眼光的投资商也开始兴建旅游项目，当地政府正加大招商引资力度，相信不远的将来，魅力无穷的天目山森林公园，将成为理想的科学研究基地和旅游胜地。【原标题：天目山揽胜】