书院是唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。书院与藏书阁，是千百年前的高等学府与图书馆，曾伴着朗朗书声与淡淡墨香，成为名流学者们的讲经论道之所，文人学士们的向往之地。在中国古代的文化传播中，没有一种形式能如书院呈现的这般自由。书院在我国古代所承载的精神气质和文化使命大约与现代的大学类似，但是现代的书院早已失去它直接的思想传播功能，只能成为后人精神瞻仰的指引性符号。

　　宋代四大书院本为：江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、湖南衡阳石鼓书院、河南商丘应天书院。抗日战争中石鼓书院为日军所毁，故1998年由河南登封嵩阳书院接替其四大书院头衔。

    江西庐山白鹿洞书院

    白鹿洞书院位于五老峰东南，全院山地面积为3000亩，建筑面积为3800平方米。山环水合，幽静清邃 ，为中国重点文物保护单位。 书院“始于唐、盛于宋，沿于明清”，至今已有1000多年。唐贞元年间（公元785--805年），李渤隐居这里读书，养一白鹿自娱，人称白鹿先生。长庆间（公元821--943年）李渤任江州（今九江）刺史，便在白鹿筑台榭，植花木。南唐元四年（公元940年）朝延在此设庐山国学，亦称白鹿国库，白鹿国学，匡山国子监，与金陵国子监齐名。后书院历经沦桑，屡兴屡废。至到南宋朱熹知南康军，方得以兴盛。白鹿洞书院，在儒家理学思想的指导下，凭借庐山这块风水宝地，并依靠历代文人学者和热心教育者们的精心耕耘，获得了一种精深文博的厚实，区别于庙堂式的州、府、县学，令人向往、探索和追求，这正是它一千余年来生命力的所在，精魂所在，魅力所在的缘由。 白鹿油书院现存在建筑群沿贯道溪自西向东串联式而筑，由书院门楼、紫阳书院、白鹿书院、延宾馆等建筑群落组成。建筑体均座北朝南，石木或砖木结构，屋顶均为人字形硬山顶，颇具清雅淡泊之气。

　　湖南长沙岳麓书院

　　岳麓书院是全国重点文物保护单位。位于长沙市岳麓山东麓青枫峡口。北宋开宝九年(976)由潭州(今长沙)太守朱洞创建，咸平二年(999)经州守李允扩建，形成讲学、藏书、供祀三位一体的基本规制。大中祥符八年(1015)，宋真宗召见山长周式，并颁赐"岳麓书院"匾额，于是名闻天下。南宋乾道元年(1165)，湖南安抚使刘珙复建，并延请张木式主教事，使书院出现鼎盛局面。张木式反对科举利禄之学，以培养传道济民的人才为办学指导思想，其"循序渐进"、"博约相须"、"学思并进"、"知行互发"、"慎思审择"等教学方法，至今仍有借鉴之处。乾道三年，朱熹自闽来访，交流学术，一时成为盛事。绍熙五年(1194)，朱熹任湖南安抚使再至潭州，扩建书院，延请大儒，颁《白鹿洞书院教条》于岳麓书院，使规制一新，道传三湘。岳麓书院被比作先秦时的"洙泗"、"邹鲁"，与嵩阳书院(河南)、白鹿洞书院(庐山)、应天书院(河南)一起，并称为宋代四大书院。张、朱主讲时期，培养了大批人才，如吴猎、赵方、彭龟年、游久言、游九功、陈琦等，被称为"岳麓巨子"。宋末元兵南下，书院诸生抗元守城，"荷戈登陴，死者什九"。元代以后，学院屡毁屡建，时废时兴，历经沧桑，不辍优良学风，培养出大批栋梁之材，真可谓"惟楚有材，于斯为盛"。陶澍、魏源、左宗棠、曾国藩、郭嵩焘、李元度、唐才常、沈荩等，概出于此。光绪二十九年(1903)，巡抚赵尔巽奏废书院，改为湖南高等学堂，后又改为高等师范。1918年湖南高等工业专门学校迁此，1926年成立湖南大学。1953～1959年，湖南师范学院、中南土建学院相继使用书院房屋，1960～1961年，移交湖南大学使用。现存建筑为清代所建。1980年，湖南人民政府决定拨款修复岳麓书院，1986年10月5日正式对外开放。修复后的书院，占地25000平方米，建筑面积7030平方米。主轴线上依次为前门、赫曦台、大门、二门、讲堂、御书楼及主体建筑文庙、百泉轩，大门两侧为斋舍。另有崇道祠、四箴亭、濂溪祠、船山祠，分别祀张朱、二程、周敦颐和王船山。

　　湖南衡阳石鼓书院

　　石鼓书院始建于唐元和五年（公元810年），时衡州名士李宽在石鼓山寻真观旁结庐读书。宋至道三年（公元997年），邑人李士真拓展其院，作为衡州学者讲学之所。景祐二年（公元1035年），朝廷赐额“石鼓书院”，与睢阳、白鹿洞、岳麓书院并称全国四大书院。经唐、宋、元、明、清各朝，书院屡经扩建修葺，韩愈、周敦颐、朱熹、张栻、范成大、辛弃疾、文天祥、徐霞客、王夫之等接踵至此，或讲学授徒，或赋诗作记，或题壁刻碑，或寻幽揽胜，其状蔚为壮观。1944年6月，石鼓书院毁于日军炮火。上个世纪六十年代初，陶铸来衡阳视察时，要求恢复衡阳的石鼓书院。当时的市委市政府限于历史条件，只是在废墟上建了一座石鼓公园，无法恢复当时的建筑和陈列。1998年，国家邮政部发行“古代书院”即宋代四大书院邮票时，事先曾来石鼓书院实地考察，终因只见山石、不见书院而以河南登封嵩阳书院代之。

　　河南商丘应天书院

　　应天书院位于商丘旧城州之东，在北宋时与江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南嵩山的嵩山书院并称为四大书院。应天书院的前身是后晋时杨悫所办的私学，后经其学生戚同文的努力，得以发展，学子们“不远千里”而至，“远近学者皆归之”。北宋政权开科取士，应天书院人才辈出，百余名学子在科举中及第的竟多达五六十人。宋真宗时，因追念太祖自立为帝，应天顺时，将宋太祖赵匡胤发迹之处宋州（今商丘）于1006年改为应天府，1014年又升为南京，处陪都地位。l009年，宋真宗将该书院正式赐额为“应天府书院”。宋仁宗时，又于l043年将应天书院这一府学改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一，相当于现在的社会科学院。后该书院在曹诚等人尤其是应天知府、著名文学家晏殊的支持下，得以大的扩展。著名的政治家、文学家范仲淹等一批名人名师在此任教，更是人才辈出，显盛一时，后人还立有《范文正公讲院碑记》以兹纪念。

　　河南登封嵩阳书院

　　嵩阳书院，原名嵩阳寺，位于河南省登封市区北2.5公里嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名。始建于北魏太和八年（公元484年），隋唐时名嵩阳观，五代后周名太乙书院。宋代赐名太室书院，宋太宗赐书院匾额和九经印书。北宋景佑二年（公元1035年）改名嵩阳书院。南宋时嵩阳书院已废。清康熙年间重建。嵩阳书院是中国古代著名高等学府，在历史上以理学著称于世。北宋儒教洛派理学大师程颢、程颐在此聚众讲学，使书院名声大振，时与河南睢州的应天书院、湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院并称为宋代四大书院。北宋名儒司马光、范仲淹、韩维、李刚、朱熹、吕晦等也曾在此讲学。嵩阳书院一直是重要的儒学传播圣地。【原标题：什么是古代“四大书院”？】