慈胜寺位于温县县城西北20公里的番田镇大吴村，始建于唐贞观年间。唐太宗执政时社会稳定，农业连年丰收，出现了中国历史上少有的太平盛世。唐贞观年间，全国各地开始大规模兴建寺庙，慈胜寺就诞生在这种历史背景下。当时，由于受黄河南岸少林寺和白马寺的影响，佛教在怀川平原上日渐兴盛。正是由于经济和宗教文化的双重原因，慈胜寺从兴建之初就有了较为壮观的规模，奠定了中原名寺的基础。

    慈胜寺因何而建有多种说法，其中较为合理的说法的有两种：第一种说法来自民间传说。传说当年唐玄奘取经回来之后，在黄河南岸的白马寺讲经论法。唐太宗李世民因慕唐玄奘的盛名，也到白马寺听他讲经。唐玄奘讲经结束后，太宗问他如何才能光大我佛。唐玄奘随口答道：“佛教讲究普天同化、遥相呼应，如果在黄河北岸的怀川平原上建一座大型寺庙，一定能够促进教化、光大我佛。”唐太宗听后非常高兴，立即下令在黄河北岸的温县兴建规模宏大的寺院，并取慈悲为怀、览胜天下之意，赐名慈胜寺。第二种说法是从当时的历史推断出来的。温县县城西北的大吴村位于温县、孟县（现孟州市）、沁阳县（现沁阳市）交界处，南临黄河，北望太行，有沁水、蟒河相拥，林翠草青，景色如画，是修建佛教寺院的好地方。加上当时正值贞观盛世，天下太平，佛教深入人心。黄河南岸的白马寺和少林寺让人心驰神往，而黄河北岸却没有大规模的佛教寺院，于是就有好施之人广泛招募，邀请得道高僧，兴建了这座巍峨壮观的慈胜寺，以便和少林寺、白马寺遥相呼应。

    不管两种说法是否正确，但有一点是肯定的，那就是慈胜寺的兴建是当时宗教文化的产物，也是怀川文明的象征。同时，它从另一方面证明了历史上的怀川平原曾经是豫北地区政治、经济、文化、商业贸易的荟萃之地。

    慈胜寺之所以能兴盛1000余年，除了历史的原因外，还有它本身所蕴涵的文化价值。在温县，有关慈胜寺的传说很多，大都是描绘慈胜寺当年盛况的。如果我们觉得民间传说在一定程度上不足为信的话，那么至少还可以从碑记资料和现存实物上了解慈胜寺。

    在焦作市的考古资料中，我们可以看到这样的结论：慈胜寺始建于唐贞观年间，历经唐、宋，毁于战乱。元至元年间（1264年～1295年）重建，占地7000平方米，坐北朝南，现存山门、天王殿、大雄殿。其中天王殿、大雄殿的梁架通过榫卯相连，将重量均匀分散在檐柱和金柱上，体现了古代劳动人民高超的建筑技术。大雄殿为单檐歇山顶，结构精巧，四翼角向上，似大鹏展翅，庄重优美。前门额上方的匾额造型古朴大方，呈“凤”字形，匾心镌刻的颜体“大雄宝殿”四个大字苍劲有力，素有“铁钩银划”之称。

    慈胜寺沿中轴线原有四进院落、五座殿宇，分别为金刚殿、天王殿、大雄殿、毗庐殿、延寿殿。大雄殿位于寺院正中，高大壮观。延寿殿规模最大，面阔九间。各座正殿旁边又有配殿，如罗汉殿、水陆殿、伽蓝殿、地藏殿等。慈胜寺的山门建于中轴线的最前端，左右钟楼、鼓楼交相辉映。整个寺院分外院、前院和后院三部分，周围有寺墙相护，构成一组气势壮观的古建筑群，独具特色。

    在当地的传说中，慈胜寺又叫三绝庙，至今当地还流传着“大吴庙，鲁班修，圣人画，仙家书”的说法。三绝庙的说法源于寺中的书、画、塑三绝。据清顺治六年《重修毗庐水陆殿碑记》记载：“……慈胜寺建自唐，历五代及宋、元、明，由来远矣。壁有金粟笔法扁缕、银钩书并所塑佛像，时人称为三绝……”银钩书即寺内大雄宝殿前门额上方匾额上的“大雄宝殿”四个大字，为端庄的颜体楷书，字体入木三分、苍劲雄浑，被后人誉为“铁钩银划”；金粟扁缕是指天王殿内精美的元代壁画。慈胜寺的壁画内容丰富、描绘精美、笔法独具一格，是佛教文化和中国古代壁画艺术的瑰宝。这组壁画面积达200平方米，画中的天王威武勇猛、栩栩如生，有脱壁而出之势，在中原地区保存的元代壁画中绝无仅有。可惜的是，20世纪二三十年代，这些珍贵的壁画绝大部分被帝国主义和一些民族败类盗运到了国外。慈胜寺内的塑像也为三绝之一，但经历战乱和“文革”之后，大多数已被损毁。

    在慈胜寺的大雄殿前面，矗立着一尊高大的石经幢。这尊石经幢建于后晋天福二年（公元937年），高5．4米，用17块青石雕刻而成。石经幢上刻有经序、伎乐、飞天等石刻画，刻工精湛、刀法流畅、人物形象逼真，乃五代经幢之珍品，具有很高的艺术价值。（原标题：解读慈胜寺）