联合国教科文组织和中国民间艺术家协会授予连德林“民间工艺美术家”称号
   
    初见连先生，他炯炯有神的眼睛，灵巧的双手，让人根本感觉不到这是位快到古稀之年的老人。而听他讲述民俗知识，剪纸中的故事，如同进入民俗大观园，令人感叹不已。连先生为此还常把自己称为“现代都市的乡下人”。
   
    爱上女红的“泼小子”
  
    在中国古商都所在地的河南郑州城南，有一个民风古朴的小村落-十八里河。这里自古交通便利，许多南来北往的商客们在此交易、生活，使得不同地域和民族的传统文化得以汇合交融，民间艺术十分繁荣。
   
    六十七年前，连德林就出生在这个村落的一户普通人家。和中原大地上所有的农村妇女一样，连德林的母亲不仅擅长缝制虎头鞋、虎头帽、剪鞋样，而且还是三乡五里有名的剪纸巧手。不论逢年过节，还是乡里乡亲谁家娶亲生子，母亲和婶婶、姑姑们总会聚在一起，有说有笑的剪喜花、窗花、鞋花，这些情景在连德林心中留下了深刻的印象。从五、六岁开始，连德林便开始跟着母亲学剪小鸟、小狗、花草。等到稍大些，母亲便不再想让他学这些女娃们的手工了，家人也认为一个男孩剪个花草、动物什么的，难登大雅之堂，没出息，将来也养不活妻小。可痴迷剪纸的他，却怎么也放不下，而且这一迷就是半个多世纪，从未间断。
  
    六十多年来，冰冷的剪刀在他手中，如同沾上了灵性般有了“神奇”的生命。争奇斗艳的团花；张牙舞爪的龙，凌空飞翔的凤，活灵活现的十二生肖，流光溢彩的双喜图案，令人眼花缭乱。对于剪纸艺术，连德林从最初的剪个小动物、喜花、喜字，逐步形成了喜庆团花、民俗故事的剪纸风格。剪纸成了连德林生命中不可缺少的部分，为此，他也付出了常人难以想象的艰辛。河南的灵宝、洛宁、卢氏等县自古就有剪纸之乡的称谓，当地四时节令，物丧喜寿，物象装饰等都带有剪纸艺术的烙记，剪纸已成为民风民俗的重要组成部分。为寻师学艺，连德林曾多次到这些地方，在乡村山野间徒步几十里搜集民间剪纸图样。一九八八年的夏天，为搜集几幅剪纸图样，他在灵宝的山沟里顶着烈日徒步辗转了大半天，被晒得头晕眼花，脚上也磨了血泡，才找到当地一位剪纸老艺人的家，当时，这位老艺人被感动的不知说什么好，毫无保留地将珍藏多年的剪纸图样送给他。
  
     “梅花香自苦寒来”。凭着对剪纸艺术的钟爱，连德林在传承民间艺术的路上越走越宽。他曾多次举办个人剪纸展，剪纸作品也多次参加内地举办的国家、省级大赛，《博古花卉.团花》、《团花剪纸.戏剧脸谱壁挂》等多幅作品在全国、省级民间艺术节、剪纸展中获奖。特别是近二十多年来，他把传统的剪花形式与现代剪纸技巧相结合，将深受民众喜爱、寓意吉祥的团花、喜花和民俗内容剪纸的搜集与创作作为重点。在他的剪纸作品中，更多地是用寓意、谐音和象征的手法，把民俗吉言语句和现代美学意识交织在一起，推陈出新，创作出具有民族特色的剪纸吉祥图，来美化人们的生活。在根据民俗故事创作的十二生肖剪纸中，不论是《子鼠登科》《贵子乘龙》、《理马成材》、《黄耳捎书》等，还是为配合中国传统鸡年的到来，专门创作的《舞春鸡》、《报晓鸡》、《雄鸡高唱 功名富贵》、《英雄斗智 荣加官职》等生肖造型无不栩栩如生、令人叹之。在《英雄斗智 荣加官职》剪纸的构图中，两只威武的斗鸡和两只鸡冠花组成的画面简洁中不失深意。寓意武勇的斗鸡与被民间称为“鸡冠荣”的鸡冠花巧妙地组合，寓意官上加官；而用佛手和仙桃组成的《福寿年康》、喜鹊和仙鹤组成的《同喜同贺》，既有象征性，又运用了谐音，派出了吉祥如意的生活色彩，颇受人们喜爱。
   
    探究剪纸艺术渊源 传承民俗文化
  
     “镂金作胜传荆俗，剪彩为人起晋风”，中国唐代大诗人李商隐曾以这样的诗句来赞美民间剪纸艺术。然而，由于多种原因，这一民间工艺在今天并不兴旺。探究剪纸艺术渊源，传承民俗文化成了连德林给自己定下的又一个目标。
   
    连先生告诉笔者，在中原地区的农村，长久以来，许多妇女既是剪纸艺术的创作者，也是剪歌的传播者。剪歌的歌词不仅与她们手中剪的物品关系密切，而且还是当时社会生活的真实写照。为使这些散落在民间、濒临失传的民俗文化能源源流长，他在探索剪纸艺术的同时，开始致力于搜集整理民间剪纸歌谣。经过多年的收集整理，他以上百首流传在民间的剪纸歌谣为基础，撰写出《“剪歌”与民间剪纸》一文，把诸如：“正月里，剪彩灯，彩灯高挂堂屋中，妖魔鬼怪全照跑，一年四季都安宁。二月里，剪条龙，放在门前小河中，风调雨顺太平世，保佑五谷能丰登...”这些诙谐生动，充满生活情趣的歌谣呈现给人们，使不少人在传咏歌谣中，感受瑰丽多彩的中原剪纸艺术和中华博大精深的民族文化。
 
    办学、授课、庙会民俗展示…，长期以来，连德林利用一切可能的机会，向人们传授剪纸艺术。从小学的课堂到大学讲台，从民间文化节到民俗庙会…，到处都留下了他的足迹。在他的学生中，既有上至七十多岁的老人，也有下至七、八岁的孩童，有大字不识几个的家庭妇女，也有“满腹经纶”的研究生。特别是今年农历春节前，连德林刚收的三十多个白发徒弟，在当地引起了不小的轰动。而近年来，随着内地与***文化交流的频繁，慕名向他索求剪纸的人也络绎不绝。对于他们，连老先生无论是否相识，从不拒绝，还常常免费相赠。为此，他把大部分积蓄都用在了剪纸上，以至于今天虽然名声在外，却依然过着清贫的生活。连先生告诉笔者，当他看到越来越多的人开始喜欢剪纸，学习这门民间工艺时，所有的苦和累都变成了快乐和满足。
 
    谈及今后，连德林说，剪纸是他毕生的爱好，更是一门展现中华数千年传统文化的艺术，他想让剪刀在自己的手中放声歌唱，为更多的人带来美丽的祝福。