8月7日对禹州市褚河乡薛庄村56岁的薛明智来说是不寻常的一天。这天，他收到了全国第二届民间工艺博览会组委会的获奖通知书，他的泥塑作品《祖国母亲》在全国326尊作品中脱颖而出，荣获山花成就奖“银奖”（金奖3名，银奖6名）。薛明智手捧获奖证书，热泪盈眶，他说：“这个证书比金子还贵，因为这是对我泥塑艺术成就的肯定啊。”

      
    薛明智出生于禹州市褚河乡薛庄村一个普通农民家庭，自幼丧母，生活艰辛，但他勤奋好学，天资聪颖，学习成绩很好。小学毕业后辍学，他开始自学《针灸基础》、《黄帝内经》等，20岁开始给人义务看病。后来为了生计，他做过古装戏服，搞过建筑，创作过诗歌，这些都对他以后研习泥塑打下了坚实的基础。

      
    俗话说：人过三十不学艺。而薛明智49岁才开始学泥塑，并且一举成功。这就应对了那句名言：机遇只偏爱于有准备的人。薛明智的家乡禹州市是我国唐代画家吴道子的故乡。20世纪90年代，吴道子画院门前需要一尊吴道子塑像，院长向各处求贤。此前，薛明智从未接触过雕塑这一行，可他有一种奇怪的感觉，觉得自己一定能行。为得到这个机会，他向领导们编了瞎话，说自己能塑像，而且还是祖传的。在领导们对他能否胜任、犹豫不决的时候，恰逢六小龄童访问吴道子画院。他一见薛明智做的小样，十分欣赏，一句话成全了薛明智的雕塑梦。六小龄童的肯定给领导吃了一颗定心丸。最后，薛明智因塑造3.3米的吴道子像，赢得了画院颁给他的雕塑师头衔。薛明智说，他有艺术细胞，这些艺术细胞主要来自平常观察的结果。看得太多了，就爆发出来了，平时，他走路干活，坐公共汽车，都在观察人的举止体态。现在，他一边在庙里找一些零活干，靠雕塑各路神仙养家糊口；另一方面，他钻研泥塑艺术，很有成果。他最得意的作品是那尊《昔日的老农》，薛明智说，以前农民太苦了，常常到50多岁腿脚就不好了，背一捆柴，蹲下就起不来了。这老汉的雕塑形象，就是他儿时对农民的回忆。薛明智的泥塑艺术主要有三个系列，一是古代诗人，二是儿时记忆里的老农，三是伟人。

      
    为了参加全国第二届民间工艺博览会，薛明智精心创作了《祖国母亲》群雕。该作品主体是以国母宋庆龄的身份出现在长城和天安门前面的菊花丛中，她昂首挺胸、坚强自信地拥抱澳门（上衣的图案是区徽）、手抚香港（胸前是紫荆花）、眼盼台湾（左手是海岛），周围是全国56个民族在热烈欢庆，有耍狮子的，有玩龙灯的。但是，母亲还是两眼泪花，满脸忧郁，高兴不起来，因为3个孩子才回来两个，还有1个台湾没回来！作品线条流畅，人物形象传神，喻义深刻，博得评委们的一致好评，被评为银奖，而且是参赛泥塑作品中惟一的银奖作品。

      
    8月8日，记者慕名采访了薛明智，他正应禹州市总工会之邀，在禹州市工人文化宫的文庙里创作大型群塑《孔子讲学》。56岁的薛明智留着络腮胡子，精神矍铄，干起活来严肃认真，一丝不苟。目前，群雕主体已完成，他雕塑的孔子儒雅睿智，风度翩翩，动感传神。如果不是亲眼所见，记者真不敢相信这惟妙惟肖的作品竟出自这位普通农民之手。

      
    薛明智生在农村，长在农村，禹州悠久的历史和浓厚的文化氛围赋予了他丰厚的艺术创作灵感。薛明智很想用自己的艺术回报生养他的禹州。他告诉记者，他最大的愿望就是在禹州建一座《农家艺苑》，他会泥塑、腊塑、铜雕等多种工艺，他想用自己的手艺把禹州悠久的历史和在历史上有影响的人物全部雕塑出来，艺术地置放在园林中，让悠久的历史，灿烂的文化和优秀的民间传统工艺流传百世。